La m¨²sica de la marea alta

Una obra de arte, un experimento cient¨ªfico y un instrumento musical, todo eso es el High tide organ (?rgano de la marea alta), levantado en verano de 2003 en el paseo mar¨ªtimo de la tur¨ªstica localidad de Blackpool, al oeste del Reino Unido. Un equipo formado por ingenieros estructurales, asesores musicales y artistas, encabezados por el ceramista Liam Curtin, se hizo con los 96.000 euros del prestigioso premio a la invenci¨®n e innovaci¨®n del National Endowment for Science, Technology and the Arts.

Curtin explica, por correo electr¨®nico, que su obra "da voz al mar, es la manifestaci¨®n musical del mar". El instrumento parece un tent¨¢culo de pulpo de 15 metros; pero hecho de acero tipo corten, lo que le proporciona una p¨¢tina de ¨®xido que lo protege de las inclemencias meteorol¨®gicas.

Cuando sube la marea, ocho tuber¨ªas embutidas en la escollera del paseo mar¨ªtimo quedan sumergidas por el agua. Esas tuber¨ªas est¨¢n a su vez conectadas mediante una v¨¢lvula de distribuci¨®n a 18 tubos similares a los de un ¨®rgano de iglesia, encastrados en la escultura -ya sobre el paseo-, y que est¨¢n elaborados con zinc y una aleaci¨®n de plomo. La corriente marina empuja agua por las tuber¨ªas, un agua que a su vez inyecta aire en los tubos del instrumento y produce sonidos, que son amplificados por un reflector parab¨®lico, en el extremo del ¨®rgano. En d¨ªas de calma, calmada es la m¨²sica que se oye por el paseo mar¨ªtimo; en los de tempestad, tempestuosa.

El instrumento no ejecuta ninguna melod¨ªa conocida, sino m¨¢s bien un sonido ambiental. Primero unas notas cortas; luego va atacando un remolino de arpegios y un crescendo de volumen a medio camino entre los sonidos de un arpa y los de un chiflo, la flauta que tocan los afiladores.

El ¨®rgano empieza a sonar dos horas antes de la pleamar -momento en que el nivel del mar alcanza su altura m¨¢xima-, y sigue sonando unas dos horas despu¨¦s del descenso de la marea. A lo largo de cada d¨ªa hay dos pleamares y dos bajamares. Este fen¨®meno es producido por la fuerza gravitatoria que la Luna ejerce sobre la Tierra. Las pleamares se suceden a intervalos de unas 12 horas y media. Con Luna nueva y Luna llena, el nivel del mar alcanza su mayor altura en las zonas costeras, y es tambi¨¦n cuando el sonido del ¨®rgano es m¨¢s en¨¦rgico.

El instrumento est¨¢ afinado en si bemol (una frecuencia de 466.16 herzios), y los sonidos que produce son arm¨®nicos de esta nota. En una onda peri¨®dica como la sonora, un arm¨®nico es cualquiera de los componentes sinusoidales -en forma de seno- de la onda, cuya frecuencia sea un m¨²ltiplo entero de la frecuencia fundamental, en este caso la del si bemol. En el instrumento de Blackpool, la segunda nota tiene dos veces la frecuencia de la primera, la tercera, tres veces, y as¨ª hasta ocho notas.

Potencial pedag¨®gico

Una de las finalidades del ¨®rgano es educativa. Tiene un gran potencial pedag¨®gico porque puede servir para ilustrar lecciones sobre la presi¨®n del aire, el movimiento de las olas, las mareas, el sonido o las energ¨ªas renovables. Se efect¨²an visitas guiadas para colegios -la BBC emiti¨® el mes pasado un programa divulgativo sobre el ¨®rgano- en las que mediante unos materiales dise?ados especialmente para escolares se explican las diferentes facetas del instrumento. Curtin dice: "Espero que sirva para que la gente piense en nuevas formas de utilizaci¨®n de las fuentes de energ¨ªa naturales que el planeta nos brinda".

La ciudad de San Francisco, en EE UU, tiene desde 1986 una obra llamada Wave organ (?rgano de las olas), creada por Peter Richards, que, tambi¨¦n mediante un sistema de tuber¨ªas -en este caso de PVC-, amplifica el sonido que las olas hacen al romper contra la costa. Pero el ¨®rgano de San Francisco, seg¨²n Curtin, "s¨®lo proyecta el sonido del mar", mientras que el de Blackpool "usa el mar para hacer m¨²sica. Creemos que es ¨²nico".