Gasol, ante otro reto may¨²sculo

La primera en la frente. El vigente campe¨®n, el equipo de Tim Duncan, San Antonio Spurs, es el rival de Memphis Grizzlies en la primera ronda de los playoff de la Conferencia Oeste. Pau Gasol se estrenar¨¢ en las eliminatorias por el t¨ªtulo con el reto de la distancia corta y la responsabilidad directa frente a una leyenda viva y activa de la talla de Duncan. Fernando Mart¨ªn ya disput¨® hace diecisiete a?os un minuto en un partido de playoff con la camiseta de Portland Trail Blazers pero ahora Gasol es primer espada, protagonista. Por Gasol pasa gran parte de la imagen y de las opciones de Memphis.

San Antonio Spurs es un equipo seguro, bien armado y planificado. Ayer, a las cinco de la tarde sus jugadores ya estaban reunidos en una primera sesi¨®n para analizar en v¨ªdeo a su pr¨®ximo rival. Su entrenador, Greg Popovich, traslada fielmente su formaci¨®n en academias militares a su desempe?o laboral. El destino quiso que su sentido de la entrega y la disciplina se ligara al dominio que ejerce sobre el juego y sus rivales Tim Duncan. Con ambos, los Spurs han logrado dos t¨ªtulos en los cinco ¨²ltimos a?os.

Los Spurs, con una superestrella como Duncan, son el equipo que menos puntos recibe

San Antonio Spurs ha sido el mejor equipo de abril, ganando sus once ¨²ltimos partidos, una consecuencia de la disciplina y de la previsi¨®n llevadas a su m¨¢ximo exponente. Los equipos de Popovich siempre empiezan mal y acaban muy bien la temporada regular. Este a?o San Antonio ha logrado 57 victorias, tres menos que la temporada pasada. Se trata del equipo que menos puntos recibe por partido en la NBA, una estad¨ªstica apoyada en un especialista defensivo como Bruce Bowen y en la intimidaci¨®n de sus p¨ªvots titulares, Duncan y Nesterovic. Popovich dispone, adem¨¢s, de todo lo que un entrenador puede pedir. Primero, el jugador determinante y desequilibrante que acumula honores y distinciones sin piedad. Desde su llegada a la NBA, Duncan siempre ha sido incluido en el mejor quinteto de la liga, ha sido el mejor jugador de las dos ¨²ltimas temporadas y el MVP de la final en los dos t¨ªtulos que posee. El base franc¨¦s Tony Parker es el segundo jugador m¨¢s importante del equipo, quien decide qu¨¦ hacer cuando las defensas rivales se cierran sobre Duncan. En muchas ocasiones ¨¦l mismo resuelve con solvencia, de ah¨ª su media de quince puntos anotados por partido. Desde el banquillo de los Spurs parte el argentino Ginobili, un escolta completo que a?ade una velocidad m¨¢s a los partidos, y el experimentado Robert Horry, que busca un nuevo anillo de campe¨®n despu¨¦s de haber sumado cinco en sus etapas con Houston y los Lakers.

Memphis Grizzlies ha ganado tres de los cuatro partidos disputados frente a San Antonio Spurs. Sin embargo Duncan no jug¨® en dos de esas victorias y en la tercera s¨®lo lo hizo durante 7 minutos por problemas f¨ªsicos. Aun as¨ª el equipo de Hubie Brown tendr¨¢ que jugar sus bazas. Puede lanzar hasta cinco p¨ªvots contra Duncan y tiene los aleros ideales (Posey, Battier, Wells) para realizar ayudas defensivas sobre ¨¦l. Adem¨¢s, debe relacionar el que es su principal recurso, las recuperaciones de bal¨®n, con una de las escasas debilidades de los Spurs, algunas ocasionales crisis anotadoras a causa de los balones perdidos.