Cervantes en la aldea mundial

Cada vez son m¨¢s las personas que hablan espa?ol en Estados Unidos. Hay 35 millones de hispanos censados. As¨ª que muchos pol¨ªticos y empresarios hacen un hueco en su agenda para aprender la lengua de Cervantes. Saber espa?ol es ya una cuesti¨®n tanto de votos como de negocios. Un reciente estudio realizado por la Modern Language Association of America revela que el espa?ol se ha convertido en la lengua m¨¢s estudiada en las universidades de Estados Unidos, con 746.602 personas matriculadas para aprender la lengua, cuatro veces m¨¢s que los matriculados en franc¨¦s y siete veces m¨¢s que los de alem¨¢n.

Aunque el inter¨¦s por el espa?ol no sea tan significativo como en Estados Unidos, tambi¨¦n en Europa crece la cifra de los que aprenden la lengua castellana. En los ¨²ltimos anuarios publicados por el Instituto Cervantes -la instituci¨®n que se dedica a la propagaci¨®n por la ense?anza del espa?ol en el mundo, como la Alliance Fran?aise y los institutos Dante Alighieri, en Francia e Italia- son calificados, por los propios responsables del centro, de "sorprendentes". En el de 2003, que recoge un estudio sobre el aprendizaje del espa?ol en 16 pa¨ªses de la Europa central y oriental, se da la cifra de 123.000 alumnos matriculados para aprender espa?ol durante el curso 2001-2002. Se trata, sobre todo, de mujeres de entre 17 y 25 a?os, que han elegido la lengua, m¨¢s que por imperativos profesionales, por intereses culturales.

En la UE estudian espa?ol 2,6 millones de alumnos de ense?anza secundaria

Aunque las cifras que baraja el Instituto Cervantes s¨®lo recogen "un estudio de m¨ªnimos", la ense?anza del espa?ol ha aumentado en Rumania m¨¢s de un 150% en los ¨²ltimos cuatro a?os y m¨¢s de un 80% en Polonia. Pero no por ello hay que dejar de relativizar los n¨²meros; en Bulgaria, el pa¨ªs del Este donde el crecimiento ha sido m¨¢s r¨¢pido, s¨®lo interesa, seg¨²n las encuestas, al 1,6% de sus habitantes. El espa?ol ser¨ªa m¨¢s un exotismo que apasiona a unos cuantos que una lengua cuyo estudio se apoya institucionalmente.

Siempre seg¨²n los datos del Instituto, m¨¢s de 3,43 millones de europeos eligieron el espa?ol como lengua extranjera en el curso 2000-2001. Con ello, puede calcularse en algo m¨¢s de 23 millones (un 7% de la poblaci¨®n de la UE sin contar la ampliaci¨®n) los que tienen suficientes conocimientos para considerar que "saben espa?ol". Pero ello, comparado con los n¨²meros del ingl¨¦s, no subraya sino que la influencia del espa?ol en el viejo continente es todav¨ªa menor, pese a ser la cuarta lengua m¨¢s hablada en el mundo despu¨¦s del chino mandar¨ªn, el ingl¨¦s y el hindi, con unos 400 millones de hispanohablantes.

Aunque el ingl¨¦s es la lengua que domina en Europa, cada vez m¨¢s se elige m¨¢s el espa?ol como segunda lengua. En la UE estudian espa?ol 2,6 millones de alumnos de educaci¨®n secundaria, el 10% del total, casi 250.000 lo cursan en la Universidad y m¨¢s de 300.000, en la ense?anza de adultos. Francia acapara el 60% de los estudiantes europeos de espa?ol, el Reino Unido el 15% y Alemania, el 11%. Si el crecimiento no es mayor, ello se debe, en parte, a h¨¢bitos dif¨ªciles de cambiar y a la existencia de un mercado de trabajo ya consolidado: no pueden desaparecer de un plumazo todos los profesores de franc¨¦s, por ejemplo, desperdigados por Europa. Son muchos, de otro lado, los que reconocen que aprenden espa?ol por razones afectivas; el 44% afirma que lo hace porque les "gusta la lengua".

Todo un dato revelador puesto que entre los que eligen el espa?ol en Estados Unidos, en cambio, el 61% reconoce hacerlo por razones pr¨¢cticas, porque es una lengua necesaria para los negocios y en los Estados del suroeste, m¨¢s Florida, hablar fluidamente espa?ol facilita el progreso econ¨®mico. "La globalizaci¨®n", como escribieron Emilio Lamo de Espinosa y Javier Noya en el anuario de 2002 del Cervantes, "es buena para el espa?ol del mismo modo que es mala para otras lenguas, como el franc¨¦s". ?Por qu¨¦? "La existencia de una amplia comunidad a ambos lados del Atl¨¢ntico asegura la reproducci¨®n demogr¨¢fica del espa?ol, los medios de comunicaci¨®n reducen el riesgo de fragmentaci¨®n, las emigraciones latinoamericanas extienden la capacidad de reproducci¨®n de la lengua, el comercio y el peso de la cultura en espa?ol impulsan un excelente mercado del espa?ol como lengua extranjera y dos grandes pa¨ªses, como Estados Unidos y Brasil, aseguran el predominio del espa?ol en Am¨¦rica".

En un mundo globalizado las distancias territoriales se acortan hasta perder sentido, con lo que crecientemente tendr¨¢ mayor margen de maniobra quien conozca bien las que podr¨ªamos llamar lenguas universales o de mayor proyecci¨®n mundial. El espa?ol, frente al alem¨¢n, el italiano o el franc¨¦s, es, sin la menor duda, una de ellas.