Norris McWhirter, fundador del 'Libro Guinness de los R¨¦cords'

Norris McWhirter, que muri¨® el pasado d¨ªa 19 de abril, fund¨® con su hermano gemelo, Ross, el Libro Guinness de los R¨¦cords, la indispensable biblia de las haza?as ex¨®ticas y extravagantes marcas mundiales.

Aficionado a la estad¨ªstica y dotado de una memoria enciclop¨¦dica, Norris McWhirter fue adem¨¢s un curtido atleta y un popular presentador de radio y televisi¨®n. Falleci¨®, a los 78 a?os de edad, de un fallo cardiaco mientras jugaba al tenis en su residencia campestre de Wiltshire, al suroeste de Inglaterra, seg¨²n inform¨® ayer su familia.

Morris McWhirter naci¨® el 12 de agosto de 1925, veinte minutos antes de su gemelo, Ross. Los hermanos emprendieron una trayectoria ¨ªntimamente enlazada que les llev¨® desde el internado en un colegio de ¨¦lite a la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial y la universidad en tiempos de paz.

En Oxford, el mayor de los gemelos estudi¨® relaciones internacionales y econ¨®micas para especializarse despu¨¦s en Derecho Mercantil.

En 1950 fundaron la agencia McWhirter Twins, que proporcionaba datos a la prensa, anuarios y enciclopedias brit¨¢nicas. Su gran oportunidad se present¨® cinco a?os despu¨¦s con un encargo para compilar El Libro Guinness de los Superlativos. El volumen original lleg¨® a la imprenta en un r¨¦cord de cuatro meses y fue un ¨¦xito inmediato. Rebautizado Libro Guinness de los R¨¦cords, creci¨® en alcance y cobertura, lleg¨¢ndose a editar en 37 idiomas y con ventas acumuladas hasta la fecha por encima de los cien millones de copias.

El lazo filial se rompi¨® tr¨¢gicamente en 1975, cuando el IRA asesin¨® a Ross en represalia por su oferta p¨²blica de 50.000 libras a cualquier persona con informaci¨®n sobre los activistas irlandeses. Como reacci¨®n, su hermano ayud¨® a fundar la Asociaci¨®n por la Libertad, organizaci¨®n de marcada tendencia en la derecha del espectro pol¨ªtico.

A t¨ªtulo individual, Norris McWhirter defendi¨® a los atletas que boicotearon los Juegos Olimp¨ªcos de Mosc¨², del a?o 1980, y a los deportistas que viajaron a Sur¨¢frica en la era del r¨¦gimen racista del apartheid.

La vida pol¨ªtica interes¨® al cofundador del Libro de los R¨¦cords, pero el electorado le cerr¨® el camino al Parlamento de Westminster, como candidato del Partido Conservador, en dos ocasiones. El doble fracaso no le impidi¨®, sin embargo, hacer campa?a en contra del ingreso del Reino Unido en la Uni¨®n Europea y, m¨¢s recientemente, en contra de la sustituci¨®n de la libra esterlina por el euro.

El desacreditado pol¨ªtico conservador Neil Hamilton recibi¨® apoyo financiero de McWhirter en su pleito judicial por libelo contra Mohamed al Fayed. Fue una nueva causa perdida.

Pero el p¨²blico brit¨¢nico recuerda con cari?o a Norris McWhirter. Sus rivales pol¨ªticos destacan su encanto personal y la franqueza en la exposici¨®n de sus argumentos. El resto recuerda sus transmisiones deportivas en espacios radiof¨®nicos y, principalmente, la memoria enciclop¨¦dica que demostr¨® durante los 23 a?os en los que present¨® un programa de televisi¨®n de la BBC. Su t¨ªtulo, Record breakers (Rompedores de r¨¦cords) estaba obviamente pensado para el padre de las marcas mundiales m¨¢s inveros¨ªmiles.-