M¨¢s de 50 beb¨¦s mueren en China tras ser alimentados con leche en polvo fraudulenta

Al menos 50 beb¨¦s han muerto de malnutrici¨®n en la provincia china de Anhui desde abril del a?o pasado, tras haber sido alimentados con leche en polvo fraudulenta, seg¨²n la prensa local. El caso ha puesto de manifiesto los riesgos que presenta la pr¨¢ctica ampliamente extendida en el gigante asi¨¢tico de piratear y vender todo tipo de productos, incluidos algunos que pueden tener graves consecuencias para el consumidor, como cemento, antibi¨®ticos o zapatas de freno de autom¨®vil. El primer ministro, Wen Jiabao, ha ordenado que se lleve a cabo una investigaci¨®n a fondo y se impongan duras penas.

El Organismo Estatal para la Alimentaci¨®n y los Medicamentos ha enviado inspectores a esta provincia rural, donde m¨¢s de 200 ni?os fueron alimentados con leche que pr¨¢cticamente no ten¨ªa valor nutritivo y que les provoc¨® un crecimiento anormal de la cabeza mientras el cuerpo se consum¨ªa. Algunos murieron a los pocos d¨ªas de tomar el supuesto alimento. El n¨²mero de fallecidos anunciado -entre 50 y 60- podr¨ªa aumentar una vez concluida la investigaci¨®n.

La leche falsa fue adquirida en tiendas de la ciudad de Fuyang, donde los responsables del departamento de Sanidad aseguran que en algunas preparaciones el contenido de prote¨ªnas apenas era el 5% del est¨¢ndar. Adem¨¢s, carec¨ªan totalmente de importantes minerales como hierro y zinc. "Para los beb¨¦s [la mayor¨ªa de entre tres y cinco meses], era como beber agua. No les proporcionaba ning¨²n efecto nutritivo", dice Zhang Fangjun, del hospital del Pueblo de Fuyang.

Los especialistas han identificado m¨¢s de 30 marcas diferentes de leche adulterada. En la mayor¨ªa de los casos, los sellos de registro y otros datos del embalaje, como la direcci¨®n del fabricante, eran ficticios. Los principales afectados han sido familias de campesinos cuyos ingresos medios en esta zona son de 200 euros al a?o.

La copia de art¨ªculos es pr¨¢ctica corriente en China, donde se venden sin tapujo discos de las ¨²ltimas pel¨ªculas extranjeras (imposibles de ver en los cines locales) por 60 c¨¦ntimos de euro, o ropa de marcas de lujo occidentales. Mientras a veces se trata de productos de renombre pirateados y vendidos a precios irrisorios respecto al original, en otros el contenido simplemente no corresponde al envoltorio. Hay medicamentos que han sido fabricados a base de polvos de talco o harina de arroz. Decenas de miles de chinos han muerto intoxicados por f¨¢rmacos falsos o por las infecciones que no lograron vencer al consumir lo que cre¨ªan que eran verdaderos antibi¨®ticos.

Aunque las penas contra los fabricantes de medicamentos espurios son severas, los cuantiosos beneficios que est¨¢n en juego y la carrera por hacerse rico en un pa¨ªs lanzado al capitalismo convencen a algunos empresarios a meterse en un negocio que les puede costar la vida.

En 2003 el laboratorio estadounidense Pfizer logr¨® que fuera detenido un comercial chino que vend¨ªa por Internet copias de Viagra. Para ello, le pas¨® un pedido de 10.000 comprimidos y 20 kilos de los componentes qu¨ªmicos utilizados en su fabricaci¨®n. Y ¨¦l pic¨® el anzuelo. Pfizer le segu¨ªa la pista desde que meses antes hab¨ªa detectado en Alaska una partida de Viagra falsa con el nombre de la compa?¨ªa china.