El petr¨®leo causa estragos en los pa¨ªses m¨¢s pobres

El petr¨®leo, considerado generalmente un man¨¢ para los Estados productores, se ha convertido en una verdadera plaga para muchos pa¨ªses en desarrollo. La connivencia y el secretismo que imperan en las relaciones entre multinacionales y gobiernos lleva a la desaparici¨®n de inmensas sumas del erario p¨²blico, afirma la ONG brit¨¢nica Global Witness en su informe Tiempo para la transparencia, publicado el 24 de marzo. El resultado de esta corrupci¨®n institucionalizada es el aumento de la pobreza, la consolidaci¨®n de gobiernos autoritarios y la inestabilidad cr¨®nica, que lleva en algunos casos a la guerra. El panorama desolador que dibuja el documento se centra en cuatro pa¨ªses: Angola, Rep¨²blica del Congo, Guinea Ecuatorial y Kazajist¨¢n. "Estos pa¨ªses, que potencialmente son ricos, est¨¢n en realidad entre los m¨¢s pobres", subraya Simon Taylor, el director de la organizaci¨®n.

?Ad¨®nde fue a parar la asombrosa riqueza del crudo de Guinea Ecuatorial?

En Angola, seg¨²n datos del FMI citados por la ONG, entre 1997 y 2001, m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares anuales de beneficios del petr¨®leo -una cuarta parte de la renta p¨²blica- no fueron contabilizados y dada la falta de transparencia de las cuentas p¨²blicas durante la guerra civil, todo apunta a que el desv¨ªo de fondos empez¨® mucho antes. Mientras, uno de cada cuatro ni?os muere antes de los cinco a?os y un mill¨®n de desplazados por la guerra siguen dependiendo de la ayuda humanitaria.

Seg¨²n el informe, los beneficios recayeron en algunos bolsillos: los del presidente Jos¨¦ Eduardo dos Santos y su Movimiento Popular de Liberaci¨®n de Angola (MPLA) y, entre otros, los de la petrolera francesa Elf (hoy Total). El juicio en Par¨ªs contra los ex directivos de la compa?¨ªapor apropiaci¨®n de bienes p¨²blicos sac¨® a la luz la llamada "estrategia africana" de Elf: un sistema basado en el soborno de los gobiernos y la concesi¨®n de cr¨¦ditos reembolsables sobre los ingresos del crudo. Los pr¨¦stamos serv¨ªan al MPLA para financiar su guerra contra los rebeldes de UNITA. En el juicio se demostr¨® que Elf tambi¨¦n financiaba a UNITA, una pr¨¢ctica que, seg¨²n Global Witness, "probablemente ayud¨® a prolongar una guerra que dur¨® cuatro d¨¦cadas y en la que murieron 1,5 millones de personas". Pero lo m¨¢s dram¨¢tico es que bajo la ley francesa, los pagos no eran ilegales. Los directivos cayeron por haberse apropiado de los beneficios, no por haber sobornado y fomentado una guerra.

La historia se repiti¨® en la Rep¨²blica del Congo, pa¨ªs con la deuda por habitante m¨¢s elevada del mundo. Elf practic¨® all¨ª la misma pol¨ªtica de corrupci¨®n, fomento del endeudamiento y financiaci¨®n de los dos bandos en la guerra civil. "Los tiempos han cambiado; las leyes han cambiado; los responsables han sido juzgados", afirma Catherine Enck, la portavoz de Total. "No somos responsables de la gesti¨®n de las finanzas de un pa¨ªs", matiza.

En Guinea Ecuatorial, los actores cambian, pero el gui¨®n es similar. La antigua colonia espa?ola, tras el descubrimiento de crudo en la d¨¦cada de los noventa, experiment¨® el mayor crecimiento del mundo; lleg¨® a superar el 60% en 2001. Pero, seg¨²n el Banco Mundial, este espectacular desarrollo "no tuvo impacto en los sombr¨ªos indicadores sociales del pa¨ªs". ?Ad¨®nde fue a parar esta asombrosa riqueza? En enero de 2003, el diario Los Angeles Times revela que la petrolera estadounidense ExxonMobil efectu¨® importantes pagos a una cuenta bancaria en Washington oficialmente del Gobierno guineano, pero controlada por el presidente Teodoro Obiang. Preguntadas por Global Witness, las autoridades guineanas explicaron que est¨¢ pr¨¢ctica se justifica porque los pagos se efect¨²an en d¨®lares y as¨ª evitan las comisiones sobre el cambio de moneda. El argumento, aparentemente, no ha convencido a todos: el FBI est¨¢ investigando el caso.

El informe revela la misma letan¨ªa de corrupci¨®n en Kazajist¨¢n. Tras la ca¨ªda de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, sus enormes reservas de crudo despertaron el apetito de las petroleras. A trav¨¦s de una compleja red de empresas pantalla, un directivo de Mobil (hoy ExxonMobil) pag¨® importantes sumas a cuentas controladas por el presidente Nursultan Nazarb¨¢yev. Mientras, el n¨²mero de personas que vive bajo el umbral de la pobreza se ha duplicado desde la independencia.

Para la ONG brit¨¢nica, parte de la soluci¨®n a este saqueo de bienes en teor¨ªa p¨²blicos se encuentra en los pa¨ªses occidentales."Estos esc¨¢ndalos no hubieran sido posibles si las compa?¨ªas se hubieran visto obligadas a hacer p¨²blicos sus pagos a los gobiernos", sostiene el director de la ONG brit¨¢nica.