China detecta cuatro nuevos casos sospechosos de padecer neumon¨ªa at¨ªpica

El Ministerio de Sanidad chino dijo ayer que ha detectado otros cuatro casos sospechosos de SARS (siglas en ingl¨¦s de s¨ªndrome respiratorio agudo y grave), lo que eleva a ocho el total de pacientes (seis sospechosos, m¨¢s dos confirmados) desde que el pasado jueves anunci¨® el regreso del virus. Los nuevos enfermos est¨¢n relacionados con una enfermera de 20 a?os, llamada Li Na, ingresada en un hospital de Pek¨ªn, afectada por la neumon¨ªa at¨ªpica. El origen de estas infecciones ha sido ligado a un laboratorio de virolog¨ªa, que ha sido clausurado. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), que ha calificado de "potencialmente seria" la situaci¨®n del SARS en China, ha formado un equipo para investigar qu¨¦ fall¨® en el laboratorio.

Los cuatro nuevos enfermos -todos ellos en Pek¨ªn- son la madre, el padre, una t¨ªa y una compa?era de habitaci¨®n de Li. La enfermera se vio expuesta al pat¨®geno en el hospital Jiangong, en Pek¨ªn, cuando cuidaba de una investigadora de 26 a?os de la provincia de Anhui, que se hab¨ªa infectado mientras trabajaba temporalmente en el Instituto de Virolog¨ªa, dependiente del Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades. Se trata del principal laboratorio de investigaci¨®n del SARS de China.

La OMS va a estudiar si se incumplieron las normas internacionales de bioseguridad requeridas para este tipo de instalaciones. Otro de los casos sospechosos corresponde a un cient¨ªfico de 31 a?os que tambi¨¦n trabajaba en este centro. El Gobierno ha enviado inspectores a otras provincias, incluida Guangdong -donde se sospecha que surgi¨® el virus a finales de 2002-, para que comprueben la idoneidad de sus laboratorios.

Se creee que la investigadora, llamada Song, transmiti¨®, a su vez, la enfermedad a su madre, que falleci¨® el 19 de abril. Se trata de la primera muerte registrada en China desde julio del a?o pasado. M¨¢s de 330 personas en Pek¨ªn y de 100 en la provincia de Anhui que han estado en contacto con los enfermos han sido puestas en cuarentena y bajo observaci¨®n m¨¦dica para ver si desarrollan fiebre o tos, dos de los principales s¨ªntomas del SARS.

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha calificado de "potencialmente serio" el rebrote de la neumon¨ªa at¨ªpica en China. Basa su juicio en "las m¨²ltiples oportunidades de provocar contagios" que han tenido algunos de los pacientes. La investigadora realiz¨® varios viajes en tren entre Pek¨ªn y la regi¨®n central de Anhui, por lo que podr¨ªa haber propagado el virus a mucha gente. Las autoridades han hecho p¨²blicos los n¨²meros de los trenes que tom¨® y han alertado a los hospitales a lo largo de la v¨ªa f¨¦rrea.

Alcance del brote

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud asegura que est¨¢ trabajando en estrecho contacto con los responsables chinos para "confirmar el alcance exacto de este brote, y prevenir su expansi¨®n". Afirma, sin embargo, que, "aunque inquietante, el hecho de que el origen de estas infecciones pueda remontarse al laboratorio es hasta cierto punto tranquilizador". "La fuente no parece ser animal ni relacionada con la poblaci¨®n".

"La actual situaci¨®n en China requiere una vigilancia intensificada, pero todav¨ªa no representa una amenaza significativa para la salud p¨²blica", dijo el s¨¢bado Julie Hall, responsable del equipo de SARS de la OMS en Pek¨ªn.

El encadenamiento de casos, aunque restringido a una fuente, ha hecho sonar las alarmas y ha vuelto a traer a la memoria la crisis que recorri¨® el a?o pasado una treintena de pa¨ªses en todo el mundo y que provoc¨® m¨¢s de 8.000 afectados y 774 fallecidos, de los cuales 349 fueron en China.

El momento en el que ha resurgido el virus no pod¨ªa ser peor para el gigante asi¨¢tico. El 1 de mayo comienza una semana de vacaciones, durante la cual millones de chinos viajan por todo el pa¨ªs. S¨®lo en la capital, se prev¨¦ que se produzcan 120 millones de desplazamientos de entrada y salida.

Por otra parte, las autoridades de Taiwan descartaron ayer que un empleado de un laboratorio que hab¨ªa visitado el Instituto de Virolog¨ªa de Pek¨ªn y que hab¨ªa sido hospitalizado padezca la neumon¨ªa at¨ªpica.

El Gobierno chino ha puesto en marcha controles de temperatura en las fronteras y ha ordenado que se realicen verificaciones en las estaciones de tren y aeropuertos a los pasajeros procedentes de Pek¨ªn y Anhui. El a?o pasado, el Ejecutivo chino redujo la duraci¨®n de las vacaciones para evitar los grandes desplazamientos y prohibi¨® los viajes en grupo de turistas.

La actitud de estos dirigentes dista mucho de la de hace un a?o, cuando intentaron encubrir una crisis que acab¨® estall¨¢ndoles en las manos. Todos los grandes peri¨®dicos chinos recog¨ªan ayer informaciones sobre la enfermedad. En las calles de Pek¨ªn, era dif¨ªcil ver a alguien con mascarilla bajo la lluvia.