Riga, la Suiza del Norte
RIGA, LA CAPITAL de Letonia (810.000 habitantes) y la m¨¢s grande del B¨¢ltico, se ha convertido tambi¨¦n en el centro financiero de la regi¨®n, "en una especie de Suiza del Norte", en palabras de Gary Peach, director del peri¨®dico The Baltic Times. Con m¨¢s de 20 bancos, en su mayor¨ªa de capital sueco y ruso, el destino de Riga, asegura Peach, "es servir de puente para el flujo de mercanc¨ªas y capitales entre el Este y el Oeste".
Este factor de tr¨¢nsito es subrayado por Olegs Baranovs, director del Departamento de Pol¨ªtica Econ¨®mica del Gobierno let¨®n, que destaca que su pa¨ªs cuenta con la ventaja de tener "tres puertos que no se congelan en invierno".
Los millonarios rusos llevan a?os invirtiendo en los pa¨ªses b¨¢lticos, en infraestructuras, banca, sector inmobiliario e incluso turismo. Esta nueva invasi¨®n econ¨®mica -la mayor¨ªa de los 50 hombres m¨¢s ricos del B¨¢ltico son de origen sovi¨¦tico- suscita recelos hist¨®ricos entre buena parte de la sociedad letona -el 43% de la poblaci¨®n de Riga es ¨¦tnicamente rusa y Letonia ocupa un mal lugar en el indice de corrupci¨®n de Transparencia Internacional-, pero no impide, como dice Peach, "que la generaci¨®n de 40 a?os aproveche las nuevas oportunidades de negocio".
El producto interior bruto (PIB) de Letonia creci¨® el a?o pasado un 7,5%, manteniendo un promedio, desde 1996, del 6%, "s¨®lo superado en Europa", asegura Baranovs, "por Irlanda". La inflaci¨®n rondar¨¢ este a?o el 4% debido al encarecimiento de las importaciones por la subida del euro, la liberalizaci¨®n de precios en algunos sectores y la adaptaci¨®n a la Uni¨®n Europea.
El Gobierno let¨®n, que se ha marcado como meta alcanzar en una generaci¨®n la renta media europea, prev¨¦ cumplir los criterios de convergencia de Maastricht en 2007 y sumarse al euro al a?o siguiente. Quedan como retos un 11% de paro, de car¨¢cter estructural sobre todo en las zonas rurales del este del pa¨ªs; un fuerte desequilibrio de la balanza comercial, y una privatizaci¨®n de empresas p¨²blicas que de momento no est¨¢ en la agenda.
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