Hubert Selby, escritor

Hubert Selby, el ex marino mercante nacido en Brooklyn que se dio a las drogas y la literatura tras burlar a la muerte y cre¨® una visi¨®n duradera del infierno urbano en su novela ?ltima salida a Brooklyn, falleci¨® ayer en su hogar de Los ?ngeles. Ten¨ªa 75 a?os. La causa de la muerte fue enfermedad pulmonar cr¨®nica, seg¨²n inform¨® su hijo, Bill Selby, que a?adi¨® que la muerte de su padre era la consecuencia a largo plazo de la tuberculosis que hab¨ªa contra¨ªdo en el mar durante la Segunda Guerra Mundial.

Selby no tuvo una educaci¨®n oficial y desde?aba el orden formal de la puntuaci¨®n y la trama. Su escritura era parca y directa. Pero lo que m¨¢s caracterizaba su obra era la absoluta desesperaci¨®n y soledad que describ¨ªa en unos t¨¦rminos tan impactantes que durante un tiempo parte de su obra estuvo prohibida en Estados Unidos, y posteriormente en Inglaterra, por ser calificada de obscena.

Selby aseguraba que no entend¨ªa a qu¨¦ ven¨ªa tanta historia. "Los acontecimientos que se suceden son como la gente", dijo en una entrevista al diario The New York Times en 1988, describiendo las violaciones en grupo, las brutales palizas e innumerables perversiones descritas en ?ltima salida a Brooklyn. "No son personajes literarios; son personas reales. Yo he conocido a esta gente. ?C¨®mo es posible que alguien mire en su interior y se sorprenda del odio y la violencia del mundo? Est¨¢ dentro de todos".

Tralara, una de las historias que componen el libro, fue objeto de un juicio por obscenidad que afect¨® a The Provincetown Review, que la public¨® en 1961. Y cuando ?ltima salida a Brooklyn -que se compone adem¨¢s de otras cinco historias ligeramente relacionadas- fue publicado en Inglaterra en 1966, un jurado lo declar¨® obsceno y mult¨® a la editorial. La novela describe la zona m¨¢s vulnerable y s¨®rdida del barrio costero de Red Hook, en el Brooklyn de los a?os cincuenta, que se representa como una tierra bald¨ªa poblada por bandas mafiosas, prostitutas y travestidos. Cuando Grove Press la public¨® en 1964, su fuerte lenguaje e incendiarias im¨¢genes hicieron de la novela algo dif¨ªcil de aceptar o rechazar.

"Es una obra brutal: impactante, agotadora, depresiva", escribi¨® Eliot Fremont-Smith en la primera cr¨ªtica del libro en The New York Times. Pero, a pesar de ello, reconoci¨® que era un libro que no se pod¨ªa ignorar f¨¢cilmente. "La profunda depresi¨®n que produce cuando uno empieza a leerlo da una idea del aut¨¦ntico poder que comunica m¨¢s all¨¢ del rechazo", escribi¨®. "Otra cuesti¨®n es a qui¨¦n deber¨ªa pedirse que viva esta experiencia".

Hubert Selby naci¨® el 27 de julio de 1928 en Brooklyn. Durante la Segunda Guerra Mundial, se enrol¨® en la marina mercante, aunque era menor de edad. Enferm¨® gravemente de tuberculosis en el mar. Tras someterse a un proceso de cirug¨ªa radical y m¨¢s de un a?o de hospitalizaci¨®n con tratamientos experimentales no se le dio ninguna posibilidad de recuperaci¨®n.

Pero s¨ª se recuper¨®, aunque se enganch¨® a la morfina que le hab¨ªan dado durante su hospitalizaci¨®n. Empez¨® a beber. Sin m¨¢s perspectivas, decidi¨® intentar escribir, aunque una vez coment¨® que nunca hab¨ªa le¨ªdo nada hasta que fue adulto.

Mientras escribi¨® las historias de ?ltima salida a Brooklyn estuvo un tiempo trabajando como analista de seguros en Manhattan. Antes de que se publicara el libro en 1964, Selby hab¨ªa ganado menos de 100 d¨®lares con lo que hab¨ªa escrito.

A pesar de su crudeza, el mensaje de redenci¨®n a trav¨¦s de la autodestrucci¨®n que se oculta tras el libro arraig¨® en Estados Unidos en los a?os sesenta. Selby super¨® sus adicciones y se traslad¨® a la Costa Oeste, donde escribi¨® otras muchas obras, incluyendo The Room (1971), The Demon (1976) y The Willow Tree (1998). En 1989, el director alem¨¢n Uli Edel llev¨® Last Exit to Brooklyn al cine.

Su hijo Bill Selby afirm¨® que tambi¨¦n estaba trabajando en una novela y un gui¨®n.

Por otra parte, el director del departamento de Literatura de la Universidad de California del Sur, Jim Regan, en la que Selby daba clases, consider¨® que el escritor pertenec¨ªa a "una generaci¨®n de escritores de la talla de William Burroughs y Henry Miller. Era uno de los ¨²ltimos de esta generaci¨®n que ha dado los mejores escritores de este pa¨ªs".-