'Muchacho con pipa', de Pablo Picasso, se convierte en el cuadro m¨¢s caro de la historia

Muchacho con pipa, de Pablo Picasso, se convirti¨® el mi¨¦rcoles por la noche (madrugada de ayer en Espa?a) en el cuadro m¨¢s valioso de la historia del arte contempor¨¢neo. La obra, subastada en la sede de Sotheby's en Nueva York, se vendi¨® por 104,168 millones de d¨®lares (85,6 millones de euros). El retrato del petit Louis que pint¨® el artista en Par¨ªs en 1905, adscrito a lo que se ha llamado su periodo rosa, super¨® en 21,6 millones al Retrato del doctor Gachet, de Vincent van Gogh, que se vendi¨® en 1990 en Christie's por 82,5 millones de d¨®lares. El nuevo propietario del picasso, que pertenec¨ªa a la colecci¨®n del magnate John Hay Whitney y su esposa, Betsey Cushing, no fue desvelado.

La sala que Sotheby's prepar¨® para el evento, la segunda m¨¢s grande de su sede en York Avenue, en el Upper East Side de la isla de Manhattan, se qued¨® peque?a. A la subasta, que arranc¨® a las 19.07 con Cheval de selle, de Edgar Degas (vendido por 30.000 d¨®lares), asistieron un millar de personas. Todos sab¨ªan que la noche iba a ser hist¨®rica.

Uno tras otro, fueron pasando los lotes hasta el s¨¦ptimo, con la estrella de la noche. El subastador dio la bienvenida a la obra de Picasso poniendo como precio de salida la marca del anterior r¨¦cord del pintor malague?o, los 55 millones de d¨®lares de Mujer con los brazos cruzados, que se vendi¨® en 2000. Sotheby's recomendaba como precio de venta de Muchacho con pipa 70 millones. La puja arranc¨® r¨¢pida, pero al llegar al nivel marcado por la casa de subastas, se fren¨® y se volvi¨® aburrida.

Empezaron las llamadas de tel¨¦fono en la parte derecha de la sala y las consultas con los compradores. "Espere", dec¨ªa uno de los intermediarios al subastador, quien le respondi¨® sonriendo: "No tengo ninguna prisa". As¨ª, durante tres largos minutos, hasta que al tocar los 78 millones de d¨®lares un grito rompi¨® la tensa calma a la izquierda del subastador y dio vida a la puja. Mill¨®n a mill¨®n, de un lado al otro de la sala, fue subiendo el precio de Muchacho con pipa hasta que un hombre con pajarita granate dio el ¨²ltimo precio a la derecha: 93 millones de d¨®lares. Era el presidente de Sotheby's en Norteam¨¦rica, Warren Weitman, quien hizo la operaci¨®n en nombre de un comprador del que no se facilit¨® su identidad. El precio final del picasso se establec¨ªa as¨ª en 104,168 millones de d¨®lares (incluidas las comisiones).

No fue la ¨²nica obra del genio malague?o que se vendi¨® esa noche. Planta de tomate (1944), el lote 27, arranc¨® la puja en dos millones de d¨®lares y el martillo cay¨® a los 6,1 millones, 6,84 millones con comisiones.

Casi 190 millones

La subasta de Sotheby's de las 34 piezas de arte vinculadas a los Whitney recaud¨® el mi¨¦rcoles 189,894 millones de d¨®lares, la mayor cifra de una sesi¨®n de subasta desde mayo de 1990. Las otras grandes obras vendidas fueron Courses au bois de Boulogne, de Edouard Manet (1872), por 26,328 millones, y Red Prince Mare, de sir Alfred Munnings, por 7,848 millones. El presidente de la Fundaci¨®n Greentree, Richard Schaffer, creada por Betsey tras la muerte de su esposo, dijo que el resultado es "un gran tributo a los Whitney". "El arte fue un elemento esencial en sus vidas y muchas de estas piezas maestras fueron donadas a las instituciones m¨¢s importantes de EE UU".