Tropas norteamericanas lanzan una ofensiva contra Al S¨¢der y matan a 41 de sus leales

El mando militar de EE UU asegura que no se trata de una ofensiva, s¨®lo de una incursi¨®n en los alrededores de Nayaf, Kufa y Kerbala. Pero en la operaci¨®n iniciada ayer, las tropas norteamericanas han dado muerte a 41 milicianos del cl¨¦rigo radical chi¨ª M¨²qtada al S¨¢der, tomado el edificio de la gobernaci¨®n de Nayaf, nombrado un nuevo administrador y destruido las oficinas de Al S¨¢der en Kerbala. Se extrema el cuidado para no entrar en el interior de las ciudades santas del chi¨ªsmo y provocar un levantamiento entre los m¨¢s moderados.

Tras cuatro semanas de escaramuzas y amenazas, las tropas estadounidenses han pasado a la acci¨®n contra Al S¨¢der, quien en abril llam¨® a la rebeli¨®n general contra los ocupantes. Los combates en la carretera entre Kufa y la ciudad santa de Nayaf, a 170 kil¨®metros al sur de Bagdad, causaron la muerte de 41 partidarios del cl¨¦rigo radical. Los marines conquistaron el edificio del Gobierno local, en el l¨ªmite de la localidad, y pr¨®ximo a la antigua base Al Andalus, ocupada por los espa?oles antes del repliegue, y nombraron gobernador.

EE UU dispone de 2.500 soldados alrededor de Nayaf desde hace un mes. La incursi¨®n de ayer se ha llevado a cabo con cierta prudencia, pues el mando militar es consciente del significado que la ciudad santa -donde se halla el mausoleo del imam Al¨ª, fundador del chi¨ªsmo- tiene para los creyentes en esta rama del islam, que agrupa al 60% de la poblaci¨®n iraqu¨ª. "No vamos a ir pase¨¢ndonos por Nayaf. Sabemos lo sensible que es", asegur¨® ayer el general y portavoz estadounidense Mark Kimmit.

Poco antes de que comenzara la batalla, el administrador civil de Irak, el estadounidense Paul Bremer, anunci¨® su intenci¨®n de reinstalar a Adnan Zurfi como nuevo gobernador, para asegurar el control de la ciudad. Sus tropas cumplieron la orden. El diplom¨¢tico estadounidense denunci¨® que los seguidores de Al S¨¢der utilizaban los cementerios (el de Kufa es uno de los m¨¢s grandes del mundo) y las mezquitas para almacenar armas y lanzar desde ellas ataques con morteros contra la coalici¨®n. Bremer hab¨ªa pedido en jornadas anteriores a los l¨ªderes locales moderados que le ayudaran a terminar con Al S¨¢der. Otros diez milicianos del Ej¨¦rcito del Mahdi de M¨²qtada fallecieron durante la madrugada de ayer en el suburbio bagdad¨ª de Ciudad S¨¢der en combates con tropas norteamericanas.

En Kerbala -la segunda ciudad santa chi¨ª, a 110 kil¨®metros al sur de Bagdad-, ocho carros de combate estadounidenses se situaron a unos cientos de metros de las mezquitas de los imames Husein y Abbas. Los militares destruyeron las oficinas de Al S¨¢der. Fuentes hospitalarias citadas por Reuters se?alaron que dos mujeres y un ni?o murieron en esta localidad.

Pero la violencia tambi¨¦n sacudi¨® ayer la capital. Un suicida hizo explotar su coche bomba ayer en las proximidades de la sede de la Autoridad Provisional de la Coalici¨®n (CPA), en la llamada zona verde en el centro de la capital, matando a seis civiles iraqu¨ªes y a un soldado estadounidense, seg¨²n un portavoz militar. El agresor eligi¨® un puesto de control en el que una hilera de autom¨®viles esperaba para cruzar el puente del 14 de Julio hacia la sede de CPA. Unas 40 personas resultaron heridas, entre ellas, tres polic¨ªas y dos soldados.