El sucesor de Sergi

Cuando Frank [Rijkaard] me llam¨® el pasado verano para saber si era posible que jugara en el Bar?a, no me lo pens¨¦ dos veces. Ahora conf¨ªo en seguir en el Camp Nou". Giovanni van Bronckhorst (Rotterdam, Holanda; 1975) expresa en un correcto castellano su integraci¨®n en el club a punto de viajar a Vigo, donde los azulgrana intentar¨¢n prolongar hoy su racha de 17 partidos invictos.

Van Bronckhorst ya conoc¨ªa la metodolog¨ªa de Rijkaard desde la Eurocopa 2000, en la que Holanda alcanz¨® las semifinales con ¨¦l como seleccionador, de manera que no le ha sido dif¨ªcil adaptarse a sus esquemas. Procedente del Arsenal, el lateral lleg¨® cedido al Bar?a tres d¨ªas antes de iniciarse la Liga y se ofreci¨® para debutar ante el Athletic pese a llevar s¨®lo dos entrenamientos.

Desde su estreno, Van Bronckhorst ha sido el propietario del lateral izquierdo, un puesto que qued¨® hu¨¦rfano en el Camp Nou desde la marcha de Sergi. Bogarde, Zenden, Frank de Boer, Coco, Sorin, Motta y Navarro hab¨ªan desfilado sin demasiado ¨¦xito por ese ala. En cambio, Gio, que as¨ª es como le llaman en el vestuario, se ha ganado la confianza de todos los estamentos del club: es el jugador que m¨¢s minutos acumula -s¨®lo se ha perdido cuatro de los 35 partidos de Liga disputados- despu¨¦s de Cocu y Xavi, la directiva negocia con el Arsenal su fichaje definitivo por dos temporadas y la afici¨®n le recompens¨® el pasado domingo con una c¨¢lida ovaci¨®n despu¨¦s de que lograra marcar, ante el Espanyol, su primer gol.

Txiki Begiristain, el secretario t¨¦cnico del Bar?a, lo califica como "un especialista de la banda izquierda, con facilidad para llegar a la l¨ªnea de fondo y poder realizador". Sus compatriotas azulgrana abundan en que le pega con ambas piernas y en que, siendo un lateral reconvertido -fue volante ofensivo-, defiende bien. Cocu le compara con Roberto Carlos y Caf¨²: "Sin tener su poder f¨ªsico y su velocidad, es un jugador muy inteligente. Un gran t¨¢ctico".

Persona de trato afable, la llegada de Davids en enero result¨® vital para que mejorara su ubicaci¨®n en el campo. "Ha sido crucial", relata Gio; "durante la primera vuelta hab¨ªa una distancia enorme entre mi posici¨®n y la de Ronaldinho. Yo sub¨ªa con dificultad, me atascaba en la divisoria. Con Davids todo cambi¨®. Ya nos conoc¨ªamos y he podido exhibir mi potencial como carrilero ofensivo. Con ¨¦l, la banda izquierda respira, hay m¨¢s libertad". Y a?ade: "Mi gol contra el Espanyol expresa mi buen momento. Me supo a gloria. Recuper¨¦ el sabor de mis tiempos como centrocampista en el Feyenoord [de 1993 a 1998] y en el Glasgow Rangers [de 1998 a 2001]".

Ars¨¨ne Wenger lo recicl¨® despu¨¦s como lateral zurdo en el Arsenal. "Perd¨ª poder ofensivo, pero aprend¨ª a defender. Hasta que me lesion¨¦ en una rodilla y estuve diez meses de baja".

A Gio le encanta Barcelona y el jam¨®n de jabugo y ya ha matriculado a su hijo, de dos a?os, en el colegio ingl¨¦s St. Peters School de St. Just Desvern.