Almunia plantea su primer pulso a los Gobiernos de la UE por la estabilidad

El comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, el espa?ol Joaqu¨ªn Almunia, plante¨® ayer ante los ministros europeos de Finanzas, y volver¨¢ a hacerlo hoy, su primer pulso a favor de la aplicaci¨®n del controvertido Pacto de Estabilidad. Almunia, respaldado por la Comisi¨®n Europea, explic¨® ayer al Eurogrupo (los ministros de la zona euro) que Italia debe recibir un aviso o alerta temprana ante el peligro de que su d¨¦ficit p¨²blico supere este a?o el l¨ªmite del 3% del PIB. El Gobierno italiano se resiste, y la ¨²ltima palabra la tendr¨¢n hoy los ministros de Finanzas.

La ocasi¨®n es especialmente significativa porque se trata del primer consejo de ministros de la UE al que asisten de pleno derecho representantes de los 25 pa¨ªses que ya est¨¢n en la Uni¨®n desde el d¨ªa 1. Para acogerlos, la sede del Consejo de la UE estren¨® ayer una amplia sala con interpretaci¨®n simult¨¢nea a los 20 idiomas oficiales y con pantallas individuales para cada ministro para poder identificar al orador. Se trata tambi¨¦n del primer Eurogrupo y Ecofin al que asiste Almunia como comisario, y su predecesor, Pedro Solbes, como vicepresidente y ministro de Econom¨ªa y Hacienda.

El deterioro presupuestario en la UE, con un general incumplimiento del Pacto de Estabilidad, se ha concretado ya en la apertura de expedientes por d¨¦ficit excesivo a Francia, Alemania y Portugal (a este ¨²ltimo pa¨ªs le ser¨¢ levantado el procedimiento hoy); en los primeros pasos dados por la Comisi¨®n en la misma l¨ªnea contra Holanda, Italia y Reino Unido, y en la constataci¨®n de que seis (Chipre, Rep¨²blica Checa, Hungr¨ªa, Malta, Polonia y Eslovaquia) de los diez pa¨ªses reci¨¦n incorporados tambi¨¦n incumplen esa norma de oro para la coordinaci¨®n de las pol¨ªticas presupuestarias europeas.

Berl¨ªn de nuevo

Grecia, igualmente, ha comunicado que ha revisado su d¨¦ficit del a?o pasado y que lleg¨® al 3,2%. Berl¨ªn ya ha anunciado que quiz¨¢ tambi¨¦n incumpla el Pacto el a?o que viene, es decir, por cuarto a?o consecutivo.

La discusi¨®n en este caso se centra en Italia. Roma previ¨® un d¨¦ficit del 2,2% para este a?o, pero la Comisi¨®n cree que llegar¨¢ al 3,2% y por eso propone ese aviso o alerta. "Es necesario alertar r¨¢pidamente a Italia para evitar que se produzca un d¨¦ficit excesivo", ha comunicado Almunia a los ministros. En el documento que les ha enviado, recomienda a Italia que reduzca el gasto adoptando "medidas adicionales" por un importe m¨ªnimo de 7.000 millones de euros (0,5% del PIB italiano).

El ministro italiano de Finanzas, Giulio Tremonti, lleg¨® ayer a Bruselas con la promesa de que explicar¨¢ a sus hom¨®logos qu¨¦ medidas piensa adoptar su Gobierno para rebajar el d¨¦ficit. Confiaba as¨ª en ganar tiempo y evitar que el Ecofin tenga que votar hoy si el Consejo avala o no la alerta temprana. Italia ya apoy¨® a Francia y Alemania en noviembre pasado para dejar en suspenso la v¨ªa de las sanciones contra Par¨ªs y Berl¨ªn, por lo que es "muy probable", opinan en el Consejo, que ahora sea Roma la que cuente con el apoyo de las dos grandes potencias europeas.

A la vista del deterioro general, los ministros de Finanzas tambi¨¦n analizaron ayer un documento preparado por la Comisi¨®n sobre las Orientaciones Generales de Pol¨ªtica Econ¨®mica para el periodo 2003-2005. El informe recomienda "actualizaciones" de esas orientaciones para Alemania, Grecia, Francia, Italia, Holanda, Portugal y Reino Unido. A todos ellos se les pide reajustes en sus pol¨ªticas presupuestarias.

Los ministros del Eurogrupo, de otro lado, analizaron ayer la situaci¨®n econ¨®mica y las negativas repercusiones que puede tener el fuerte aumento del precio del petr¨®leo. Antes de comenzar la reuni¨®n, Solbes confi¨® en que la subida sea "temporal" porque, como record¨®, un alza media de 10 d¨®lares durante todo un a?o supone medio punto del PIB en Europa. La Comisi¨®n considera que "la recuperaci¨®n est¨¢ apareciendo finalmente en la UE, impulsada por una mejora general del entorno internacional". "La recuperaci¨®n", agrega, "se intensificar¨¢ y el crecimiento llegar¨¢ a su nivel potencial hacia finales de 2004".

En el primer trimestre, las exportaciones europeas crecieron un 9,5% con respecto al a?o anterior a pesar de la fortaleza del euro, un dato, de otra parte, que mitiga en Europa el impacto de la subida del precio del petr¨®leo.