El Ecofin propina otro golpe bajo al Pacto de Estabilidad

El moribundo Pacto de Estabilidad aguanta ya pocos ataques, pero los ministros de Finanzas de la UE (Ecofin) le propinaron ayer otro golpe bajo al no aplicarlo contra Italia. Los ministros desoyeron la recomendaci¨®n del comisario de Asuntos Econ¨®micos, el espa?ol Joaqu¨ªn Almunia, de lanzar el aviso o alerta temprana contra Italia porque corre el claro riesgo de que su d¨¦ficit p¨²blico supere este a?o el l¨ªmite del 3% del PIB establecido en el Pacto.

Lo ocurrido ayer en Bruselas supone la puntilla para la norma europea, una vez que Francia y Alemania ya consiguieron en noviembre que el Ecofin dejara en suspenso la v¨ªa de las sanciones con la aislada oposici¨®n de Espa?a, Austria, Holanda y Finlandia. Desde entonces, los incumplidores se sienten a salvo. Por eso, el ministro italiano, Giulio Tremonti, se limit¨® a comentar que su Gobierno prepara medidas extraordinarias, que no concret¨®, para reducir este a?o su d¨¦ficit por debajo del 3% y sus hom¨®logos se contentaron con darle un plazo hasta el 5 de julio para que explique esas medidas.

S¨®lo Espa?a, Austria, Holanda y Suecia se opusieron y los dem¨¢s obviaron los argumentos de Almunia, porque la Comisi¨®n prev¨¦ que el d¨¦ficit italiano llegue este a?o al 3,2% y exige a Roma que reduzca su gasto en 7.000 millones. A instancias del ministro espa?ol, Pedro Solbes, el Ecofin reconoci¨® que el favor a Italia se acord¨® "por amplia mayor¨ªa", y no "por consenso" como dec¨ªa la versi¨®n inicial.

Esta vez, seg¨²n Solbes, fueron "razones pol¨ªticas" las que se esgrimieron para eludir la tarjeta amarilla contra Roma porque "parece que hay elecciones europeas en Italia", se?al¨® el ex comisario con su habitual humor cr¨ªtico. Incluso el ministro irland¨¦s, Charlie McCreevy, acept¨® el argumento al declarar que "se tienen en cuenta todos los factores, incluidos los pol¨ªticos". Como tel¨®n de fondo estaban los comentarios de Silvio Berlusconi, quien ha insinuado que su rival pol¨ªtico y presidente de la Comisi¨®n, Romano Prodi, ha impulsado este expediente.

Pese a todo, Almunia repiti¨® que "el Pacto est¨¢ vivo, es necesario, existe y va a seguir existiendo", aunque se lament¨® de que no se aplicara "cuanto antes" a la vista de los "s¨®lidos argumentos" que ¨¦l hab¨ªa presentado. Para su antecesor, Solbes, los ministros hicieron ayer "una nueva interpretaci¨®n" del aviso porque el Pacto debe aplicarse con "automatismo". De lo contrario, a?adi¨®, "puede resolverse un problema a corto plazo, pero crea otros a medio y largo plazo".

Para Tremonti, no debe haber tal automatismo porque los avisos y alertas son "la ¨²ltima opci¨®n". Algo de eso debe pensar tambi¨¦n su colega franc¨¦s, Nicolas Sarkozy, que ha devuelto a Roma el favor que le hizo en noviembre: "Cuando un socio tiene dificultades o necesita un poco de tiempo, tenemos que pensarlo".

Las reglas, sin embargo, no parecen iguales para todos. Portugal ha sufrido desde hace dos a?os un procedimiento por d¨¦ficit excesivo por superar el 3% en 2001 y su Gobierno ha aplicado dr¨¢sticos recortes de gastos. Ayer se le levant¨® el expediente, pero el Ecofin le recomend¨® que siga vigilante porque puede incumplir otra vez la norma este a?o. La ministra de Finanzas, Manuela Ferreira Leite, anunci¨® que piensa congelar el sueldo de los funcionarios e impedir d¨¦ficit en las administraciones locales. Hoy, Almunia tambi¨¦n prev¨¦ llamar la atenci¨®n a 6 de los 10 nuevos miembros de la UE.

La situaci¨®n es a¨²n m¨¢s compleja porque, a la vez que el Pacto se incumple sistem¨¢ticamente, la Comisi¨®n sigue enfrascada en elaborar una propuesta para flexibilizar su puesta en marcha. Adem¨¢s, el Tribunal de la UE debe resolver en las pr¨®ximas semanas el recurso presentado por el Ejecutivo comunitario por lo ocurrido en el Ecofin de noviembre. Si no muerto, el Pacto est¨¢ en el limbo.