La joya marina del archipi¨¦lago Chinijo

Visto desde el aire, el archipi¨¦lago Chinijo, al norte de Lanzarote, es un grupo de islas e islotes de origen volc¨¢nico, de tonos marrones y ocres que contrastan en las orillas con el verde azulado del mar; las costas de aguas transparentes dejan ver los fondos rocosos y las praderas de algas. Forman el archipi¨¦lago la isla de La Graciosa, los islotes de Alegranza y Monta?a Clara, y dos pe?ascos (el Roque del este y el Roque del Oeste), a los que se a?ade, en la reserva marina, parte de la costa lanzarote?a. Isla Graciosa (27 kil¨®metros cuadrados) est¨¢ habitada, los islotes no. La zona tiene el mayor ¨ªndice de biodiversidad del archipi¨¦lago canario.

"Este es el l¨ªmite sur de especies que tienen su distribuci¨®n en el Atl¨¢ntico m¨¢s al Norte y en el Mediterr¨¢neo", explica Fernando Tuya, bi¨®logo de ciencias del mar (Universidad de Las Palmas). "Adem¨¢s, las aguas en el Chinijo son m¨¢s fr¨ªas que en el resto de Canarias por la influencia de los filamentos de aguas fr¨ªas ricas en nutrientes que afloran en la costa africana y que son responsables de la riqueza pesquera del banco canario/sahariano. Si a esto a?adimos la gran heterogeneidad de ambientes que se dan en una extensi¨®n tan peque?a como el Chinijo, se entiende la importancia de esta reserva".

Por ello, por su valor cient¨ªfico y por sus caracter¨ªsticas singulares, el programa Costa Viva, que arranc¨® en 2003 con una duraci¨®n de dos a?os y financiaci¨®n del Ministerio de Medio Ambiente, dedica un especial esfuerzo de muestreo en el Chinijo. De la direcci¨®n del programa se encarga la Universidad de Las Palmas, y la investigaci¨®n abarca tres facetas: evaluaci¨®n del estado de conservaci¨®n y de las poblaciones de especies; caracterizaci¨®n de ambientes de inter¨¦s para la conservaci¨®n; y an¨¢lisis de la calidad de las aguas, tomando par¨¢metros como contaminantes y nutrientes, o presencia de metales pesados e hidrocarburos, adem¨¢s de caracter¨ªsticas f¨ªsico-qu¨ªmicas. As¨ª, el programa incluye investigaciones biol¨®gicas y qu¨ªmicas y se estructura en cuatro campa?as de muestreo, una cada seis meses.

"Una peculiaridad de Costa Viva, que lo convierte en programa pionero en Europa, es que incluye tanto investigaci¨®n cient¨ªfica como actividades de conservaci¨®n y de sensibilizaci¨®n", dice Tuya, coordinador del ¨¢rea de biolog¨ªa.

La organizaci¨®n WWF/Adena dedica un esfuerzo especial a Costa Viva, que coordina el bi¨®logo Alexis Rivera. ?l explica, por ejemplo, como hace dos a?os se acab¨® con los conejos, una especie intrusa,en el islote de Monta?a Clara, caz¨¢ndolos con trampas poco a poco. En Alegranza, Rivera se?ala los extra?os nidos de pardela cenicienta, un ave marina que perfora madrigueras en el suelo o aprovecha las excavadas por otros animales. "Anidan unas 10.000 parejas de pardelas aqu¨ª en Alegranza, es la segunda colonia de cr¨ªa del mundo y la principal en Espa?a".

Hay otras especies de singular valor en el Chinijo, y varias de ellas amenazadas. "En toda Espa?a s¨®lo quedan 35 o 40 parejas de ¨¢guila pescadora, o guinche, de ellas 15 ¨® 20 en Canarias y el resto en Baleares; en concreto, no hay m¨¢s de nueve parejas en Chinijo", explica Rivera, durante una reciente visita patrocinada por Adena. "Otra especie en peligro de extinci¨®n es el alimoche, guirre, con 24 parejas en Canarias, de ellas 22 en Fuenteventura, una en Lanzarote y otra aqu¨ª en Alegranza. Y es interesante el hecho de que los an¨¢lisis gen¨¦ticos indican que se trata de una subespecie end¨¦mica de Canarias".

Costa Viva, pese a haber recorrido s¨®lo la mitad de su trayecto, ya genera resultados, destaca Tuyo. Por ejemplo, los cient¨ªficos partieron de la hip¨®tesis de que como las islas Canarias orientales y las occidentales son dos entornos biogeogr¨¢ficos diferentes y las primeras reciben la fuerte influencia de los filamentos de aguas frias que inducen la productividad marina, deber¨ªa ser notoria la diferente distribuci¨®n de organismos en la zona intermareal. "Efectivamente hemos descubierto una mayor abundancia de burgados (caracoles marinos) en las islas orientales que en las occidentales; sin embargo no apreciamos diferencia en las lapas, cuyas colonias son v¨ªctima de la captura intensiva. Estamos presenciando un fen¨®meno natural enmascarado por el efecto antropog¨¦nico, el marisqueo, que provoca la retirada selectiva de las lapas".

Otro tema interesante es el papel de los erizos de p¨²as largas en la cascada tr¨®fica de las aguas en Canarias, jugando un papel clave entre las algas y los peces, depredadores de alto nivel tr¨®fico. "A diferencia del Mediterr¨¢neo, donde hay unos grupos de peces e invertebrados que influyen en la estructura de la poblaci¨®n de las algas, aqu¨ª es este erizo (herb¨ªvoro) el que determina la distribuci¨®n de especies", explica Tuyo.

Mientras avanza la investigaci¨®n, la faceta de conservaci¨®n de Costa Viva tiene ya identificadas las peores amenazas. La sobreexplotaci¨®n de recursos pesqueros y marisqueros, la caza furtiva, el impacto de barcos en los fondeos, el vertidos de aguas residuales, la contaminaci¨®n y la introducci¨®n de especies ex¨®ticas son los mayores riesgos para el Parque Natural del Chinijo, dice Rivera.