"Queremos que los sat¨¦lites sirvan directamente al ciudadano"

L a observaci¨®n de la Tierra desde el espacio ofrece unas posibilidades inmensas de aplicaciones que apenas empiezan a concretarse. Por ello, la Agencia Europea del Espacio (ESA) ha puesto en marcha un programa dedicado al seguimiento global para el medio ambiente y la seguridad, usando la informaci¨®n que proporcionan los sat¨¦lites de teledetecci¨®n. El programa se llama GMES (Global Monitoring for Environment and Security) y forman parte del mismo proyectos que abarcan desde la vigilancia de bosques a los riesgos de contaminaci¨®n o de incendios, las operaciones marinas y el control de hielos. Uno de esos proyectos se dedica al medio ambiente urbano, y su responsable t¨¦cnico es el f¨ªsico espa?ol Diego Fern¨¢ndez Prieto, que trabaja en el centro ESRIN, de la ESA, en Italia. La empresa que lidera el desarrollo de este proyecto es la espa?ola Indra, cuyas instalaciones en Madrid ha visitado recientemente Fern¨¢ndez Prieto.

Pregunta. ?En qu¨¦ consiste el programa GMES?

Respuesta. Es una iniciativa conjunta de la ESA y de la Comisi¨®n Europea para que Europa tenga una capacidad independiente de controlar el medio ambiente y la seguridad de los ciudadanos. La fecha de referencia es 2008 y abarca varios proyectos, 12 de ellos, desarrollados por la ESA con una financiaci¨®n total de 83,5 millones de Euros, de los que Espa?a aporta 3,3 millones, y otros por la comisi¨®n.

P. ?En qu¨¦ fase est¨¢?

R. Estamos terminando la fase de consolidaci¨®n. Lo primero es conocer las necesidades de los usuarios potenciales: qu¨¦ informaci¨®n geogr¨¢fica necesitan para hacer el seguimiento del medio ambiente, del territorio, protecci¨®n civil, etc¨¦tera. El programa est¨¢ centrado en dar respuesta a las pol¨ªticas europeas en este ¨¢mbito, por ejemplo las relacionadas con el uso del suelo, los bosques, el cumplimiento del Protocolo de Kioto... y quienes precisan esos datos son las instituciones, tanto regionales o nacionales, como locales en el caso de las ciudades.

P. ?Puede poner alg¨²n ejemplo del tipo de informaci¨®n que se quiere recoger?

R. Se est¨¢ desarrollando una directiva europea sobre el medio ambiente urbano y habr¨¢ unos requisitos sobre la informaci¨®n que tendr¨¢n que tener los municipios: c¨®mo crece la ciudad, su relaci¨®n con las zonas naturales, la calidad del aire, el transporte... Se intenta desarrollar las ciudades de manera sostenible y hace falta que en la planificaci¨®n sea clave el medio ambiente.

P. ?Y del proyecto concreto de cartograf¨ªa urbana?

R. Se puede obtener mucha informaci¨®n de los sat¨¦lites, que se clasifica en cuatro sectores: el uso del suelo y c¨®mo cambia, ya que los sat¨¦lites pueden hacer un seguimiento continuado de zonas muy amplias; identificaci¨®n de ¨¢reas urbanas y usos ilegales del suelo; medio ambiente propio de las ciudades, como zonas verdes, asfalto y ¨¢reas de transici¨®n; y la componente regional de todos estos aspectos.

P. ?Todo ello se basa en los sat¨¦lites de observaci¨®n de la Tierra de la ESA, es decir los dos ERS y el Envisat?

R. No s¨®lo los de la ESA, tambi¨¦n utilizamos sat¨¦lites de otras agencias (de la NASA, por ejemplo) o comerciales, con toda la capacidad que brinda la tecnolog¨ªa. Se han venido usando los sat¨¦lites sobre todo para investigaci¨®n en ciencias de la Tierra y ahora queremos que sirvan directamente al ciudadano. Envisat tiene capacidad para tomar desde datos atmosf¨¦ricos hasta batimetr¨ªa oce¨¢nica, desde el aire hasta las aguas submarinas.

P. ?Qu¨¦ resoluci¨®n puede tener esta informaci¨®n?

R. Esto se enfoca desde diferentes perspectivas. Por ejemplo, hicimos un proyecto con WWF en Italia con datos de sat¨¦lite, no para ver directamente las construcciones ilegales en las costas, sino para identificar las grandes ¨¢reas de riesgo, para luego ir a los sitios concretos y hacer el control in situ. Para esto valen sat¨¦lites de mediana resoluci¨®n, de unos 30 metros. Pero hay equipos comerciales con resoluci¨®n de 60 cent¨ªmetros y con ellos se pueden ver muchos detalles.

P. ?Y la informaci¨®n de teledetecci¨®n se combina con la de medios en Tierra?

R. S¨ª, por ejemplo puede ser foto a¨¦rea, o informaci¨®n de las estaciones que hay para medir datos de la calidad del aire....

P. La teledetecci¨®n puede levantar suspicacias en pa¨ªses que no acceden a esta tecnolog¨ªa y temen que otros adquieran datos estrat¨¦gicos de sus territorios.

R. En la ESA hacemos todo lo posible para que esto no suceda porque es importante que toda esta informaci¨®n, sobre todo la de medio ambiente, que nos afecta a todos, sea disponible tambi¨¦n para todos. Siempre ponemos a disposici¨®n de los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo los datos tomados con sat¨¦lites mediante iniciativas conjuntas.