SpaceShipOne, primera misi¨®n espacial tripulada con financiaci¨®n privada
El veh¨ªculo espacial se elevar¨¢ unos 100 kil¨®metros sobre un aeropuerto del desierto de Mojave
La compa?¨ªa espacial de capital privado Scaled Composites anunci¨® ayer que planea lanzar el pr¨®ximo 21 de junio en California lo que se convertir¨¢ en la primera misi¨®n tripulada de car¨¢cter no gubernamental. El piloto -que todav¨ªa no ha sido designado- se convertir¨¢ as¨ª en el primer astronauta a bordo de un veh¨ªculo no patrocinado con fondos p¨²blicos que alcanza los confines de la atm¨®sfera.
El veh¨ªculo espacial, llamado "SpaceShipOne", se elevar¨¢ unos 100 kil¨®metros -lo que se considera la frontera del espacio exterior- sobre un aeropuerto comercial en el desierto de Mojave, en California. Realizar¨¢ un vuelo suborbital, es decir, que la nave vuela sobre la atm¨®sfera pero no alcanza la velocidad necesaria para continuar girando alrededor de la tierra, lo que abarata el precio y los riesgos.
Desde abril de a?o 2003, SpaceShipOne, capaz de llevar a tres personas, ha realizado 14 vuelos. La nave participa en el concurso Ansari X, que premia con 10 millones de d¨®lares a los veh¨ªculos tripulados con capacidad para tres personas que lleguen a los 100 kil¨®metros de altura, vuelvan a la Tierra intactos y sean capaces de repetir la haza?a en un per¨ªodo de dos semanas.
El astronauta Mike Melvill tripul¨® la nave el pasado 13 de mayo en un vuelo de prueba, en el que alcanz¨® los 65 kil¨®metros de altura, la distancia m¨¢s elevada alcanzada hasta la fecha en una misi¨®n de capital privado.
Paul Allen financia el proyecto
La financiaci¨®n del proyecto corre a cargo del inversor multimillonario Paul Allen, co-fundador de Microsoft, junto con Bill Gates, mientras que Rutan supervisar¨¢ la parte t¨¦cnica. "El ¨¦xito de la misi¨®n supondr¨¢ que las fronteras espaciales han quedado finalmente abiertas para la iniciativa privada", se?al¨® Scaled Composites en un comunicado.
"Desde Yuri Gagarin y Al Shepard, en 1961, todas las misiones espaciales se han hecho con programas caros, financiados por los gobiernos", dijo Rutan, que tiene en su haber el dise?o del avi¨®n ligero Voyager. "Nuestro programa, por contra, s¨®lo requiere de unos pocos y dedicados individuos para conseguir que los vuelos espaciales sean
m¨¢s accesibles", a?adi¨®.
Allen, por su parte, dijo que cada vez que la nave vuela "demostramos que con peque?as cantidades de capital privado podemos ampliar las fronteras de la tecnolog¨ªa espacial comercial".
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