"A¨²n nos falta para llegar a la perfecci¨®n del Milan de Sacchi"

Hay que ponerse en cola para charlar con uno de los entrenadores de moda en Europa. Es la una de la tarde de un s¨¢bado de resaca en Paterna, la ciudad deportiva del Valencia, y al menos cinco medios de comunicaci¨®n esperan a que el valencianista, Rafa Ben¨ªtez, les atienda por separado. As¨ª que no queda m¨¢s remedio que racionar el tiempo. Este periodico se compromete a que su entrevista s¨®lo dure 15 minutos y lo cumple, aunque un camar¨®grafo ingl¨¦s bromee con que han sido 16 minutos y 30 segundos. En el cara a cara, Ben¨ªtez suele sentirse muy c¨®modo ante la prensa, como un buen estudiante que se sabe la lecci¨®n y la recita de memoria ante el profesor. Sin embargo, ese s¨¢bado parece inc¨®modo al pregunt¨¢rsele por su futuro. Lanza palabras enigm¨¢ticas que atizan el fuego de las conjeturas. Da la impresi¨®n de querer seguir en el Valencia, pero no a cualquier precio. Si el ingobernable club de Mestalla no le ofrece un proyecto deportivo a la altura de su may¨²scula ambici¨®n, el madrile?o (abril de 1960) abrir¨¢ las puertas a las ofertas de otros clubes.

"Seguro que me he equivocado mucho. Lo triste es que a veces los triunfos tapan los errores"

"Quiero ser un t¨¦cnico que pueda opinar y al que se le tenga en cuenta. Nada m¨¢s"

"?Quisquilloso? Eso es una virtud o un defecto. Depende del momento y de c¨®mo se aplique"

Pregunta. ?Se siente el t¨¦cnico de moda?

Respuesta. No lo s¨¦, pero s¨ª que hemos conseguido muchas cosas gracias a mucho trabajo y a mucha gente que tengo detr¨¢s.

P. ?Cu¨¢nto debe a su esposa de su ¨¦xito?

R. En mi comportamiento s¨ª tiene influencia: en lo momentos dif¨ªciles, m¨¢s, y en los momentos buenos, tambi¨¦n, para que no se me suba el pavo.

P. ?Seguro que no se le va a subir a la cabeza?

R. Soy consciente de lo que ha costado llegar hasta aqu¨ª y voy a seguir con la misma ilusi¨®n.

P. ?Cu¨¢ntas ofertas?

R. Lo que hay es mucha rumorolog¨ªa. Nada m¨¢s. Me han dicho algo del Liverpool, pero tambi¨¦n se ha hablado del Bayern, del Inter... Que sea mi representante quien las escuche.

P. ?Va a cumplir su contrato hasta junio de 2005?

R. Tengo un a?o m¨¢s. No quiero decir otra cosa.

P. Lo que abre la v¨ªa a la posibilidad de que abandone el club si no le ofrece un proyecto deportivo de su gusto.

R. Eso es una de las cosas que m¨¢s me importan. No me preocupa tanto el aspecto econ¨®mico como el deportivo.

P. ?Qu¨¦ le debe al Valencia?

R. Much¨ªsimo. Me ha permitido llegar al f¨²tbol internacional, cosa que en otros equipos no habr¨ªa podido hacer. Le hemos dado much¨ªsimas alegr¨ªas a mucha gente, pero nosotros tambi¨¦n nos hemos beneficiado much¨ªsimo porque nos ha permitido incluir nuestro nombre en la historia del club.

P. ?En qu¨¦ ha madurado m¨¢s en estos tres a?os?

R. En mantener la calma a la hora de evaluar los acontecimientos. En un club que, socialmente, tiene bastantes dificultades, debes tener m¨¢s cuidado a la hora de tomar decisiones o emitir juicios.

P. ?Habr¨ªa sido tan cr¨ªtico con los directivos en otro club?

R. De haber tenido el club otro funcionamiento, seguro que yo no habr¨ªa tenido ese protagonismo en las ruedas de prensa que no me ha quedado m¨¢s remedio que tener.

P. Dice su segundo, Antonio L¨®pez, que era m¨¢s quisquilloso.

R. Siempre he cuidado los detalles. Lo que ocurre es que, cuando tienes un equipo con bastantes jugadores que son muy buenos profesionales, debes estar menos encima de ellos. Y eso es una ventaja.

P. ?Sus puntos d¨¦biles?

R. No hay entrenadores perfectos. Antes me preguntaba si era demasiado quisquilloso. Eso puede ser una virtud llamada detallismo o un defecto. Depende del momento y de c¨®mo lo apliques.

P. ?En qu¨¦ ha fracasado en estos tres a?os en el Valencia?

R. Seguro que me he equivocado mucho. Pero lo triste es que, a veces, las victorias tapan los errores cometidos. Pero lo importante es que nosotros, independientemente de los resultados, analicemos aquello que hemos hecho mal para que no se repita.

P. ?Por qu¨¦ el Valencia ha marcado tantos goles este curso?

R. Porque hemos tenido la suerte de que Mista estuvo acertado, tuvo confianza y nos permiti¨® darle m¨¢s confianza. Y luego Vicente, que ha aportado muchos goles.

P. ?Est¨¢ satisfecho con el juego?

R. Hemos jugado bastante bien en muchas fases, sobre todo con Aimar y Baraja en el campo. Pero el problema de jugar bien se asocia s¨®lo a lo est¨¦tico, y no es as¨ª. Un equipo juega bien cuando sabe lo que tiene que hacer: cu¨¢ndo jugar en corto o en largo, cu¨¢ndo presionar arriba... Todo eso es m¨¢s est¨¦tico cuando hay jugadores de m¨¢s calidad t¨¦cnica y la aplican. Cuando Aimar, Baraja, Vicente o Mista est¨¢n bien, el equipo lo agradece.

P. ?Cu¨¢l ha sido el mejor equipo de Europa?

R. Es muy dif¨ªcil porque no hemos llegado a enfrentarnos a algunos. El M¨®naco o el Oporto lo han hecho muy bien. Pero estamos entre los mejores.

P. ?Se identifica con alg¨²n otro conjunto europeo?

R. Una referencia m¨ªa ha sido el Milan de [Arrigo] Sacchi, pero nosotros no tenemos todav¨ªa la perfecci¨®n de aquel equipo, que manejaba muy bien los conceptos t¨¢cticos, con jugadores de much¨ªsima calidad y, adem¨¢s, muy competitivos. Todo eso no es f¨¢cil de reunir porque cuesta much¨ªsimo dinero. Nosotros estamos en progresi¨®n, pero nos falta camino.

P. ?C¨®mo explica ahora sus quejas por la falta de refuerzos?

R. Hemos hecho un trabajo muy concienzudo para aprovechar al m¨¢ximo todo lo que ten¨ªamos. Cualquiera que vea jugar a este equipo con frecuencia sabe que es un s¨ªmil que se puede explicar perfectamente. No se trata de menospreciar a nadie. Creo que les hemos sacado el m¨¢ximo rendimiento a los jugadores que tenemos.

P. ?Querr¨ªa asumir las competencias de la secretar¨ªa t¨¦cnica?

R. Quiero ser un entrenador que pueda opinar y al que se le tenga en cuenta. Nada m¨¢s.

P. Pero opin¨® a favor de los fichajes de Salva y De los Santos, que no resultaron.

R. ?sos son fichajes de club. Cuando acertamos, acertamos todos. Y al rev¨¦s.

P. La pr¨®xima temporada se le presenta llena de complicaciones, empezando por cinco jugadores que volver¨¢n cansados de la Eurocopa de Portugal.

R. La Eurocopa me preocupa much¨ªsimo. Lo que son los viajes a Jap¨®n e Inglaterra, no, porque hemos ajustado los entrenamientos. Beneficia en lo econ¨®mico, pero no perjudica a la preparaci¨®n.

P. ?Le preocupa que a algunos pesos pesados les pase factura la edad: Ca?izares (35 a?os), Carboni (39), Pellegrino (32)...?

R. Lo importante es que tengan los recambios acerc¨¢ndose para que puedan aprender de su experiencia y que, cuando llegue su retirada, porque a todos nos toca, no sea un cambio traum¨¢tico dentro de la plantilla.

P. ?Es Pellegrino clave?

R. S¨ª. Es muy inteligente dentro y fuera del campo. Cualquier entrenador querr¨ªa tenerlo ah¨ª porque tiene una capacidad de implicaci¨®n muy importante.

P. ?Habr¨¢ sido doloroso relegarlo al banquillo?

R. S¨ª, porque es tan receptivo a lo que t¨² dices, y luego lo transmite, que a todos nos gustar¨ªa que estuviese siempre ah¨ª. Marchena sigue creciendo y ganando experiencia y, afortunadamente, tenemos cuatro buenos centrales.

P. ?El optimismo de Carboni es contagioso?

R. Que siga con esa ilusi¨®n y esa alegr¨ªa es un ejemplo para los m¨¢s j¨®venes, por supuesto.

P. ?Habr¨ªa jugado Palop la final de la Copa de la UEFA de no lesionarse?

R. Seguro. Por eso, en la cena tras el partido de Gotemburgo, les dediqu¨¦ a ¨¦l y a Fabio Aurelio [el lateral izquierdo brasile?o, tambi¨¦n lesionado] el triunfo porque, seg¨²n lo hab¨ªamos planificado, ¨¦l iba a seguir. No se dio, pero ya tendr¨¢ otra oportunidad.

P. ?Qu¨¦ llamada de felicitaci¨®n le ha emocionado m¨¢s?

R. Por ejemplo, la del que nos llevaba a nosotros en el autob¨²s de Almendralejo, en el Extremadura, al que llam¨¢bamos El Peonza, que estaba entusiasmado.

P. ?Llega muy cansado a este final de temporada?

R. S¨ª, pero tengo bastante energ¨ªa y me repongo cuando llego a casa y me achuchan un poquito.

P. ?D¨®nde va de vacaciones?

R. A Galicia. Desde que me cas¨¦, he ido dos o tres veces, pero no me queda m¨¢s remedio. Estoy pillao [bromea, su esposa es gallega].