John Yoshio Naka, el maestro del bons¨¢i

John Yoshio Naka, el famoso maestro del bons¨¢i a quien se atribuye el haber tra¨ªdo este arte a Occidente, muri¨® el mi¨¦rcoles en el Centro M¨¦dico de Whittier, California. Ten¨ªa 89 a?os.

Estaba considerado como uno de los m¨¢s grandes maestros del bons¨¢i de su ¨¦poca, incluso en Jap¨®n. Este arte japon¨¦s que data del siglo XIII -aunque se origin¨® en China varios siglos antes- implica reducir y dar forma a ¨¢rboles y arbustos en miniatura, por medio de alambres y una cuidadosa poda. El talento de Naka consist¨ªa en crear paisajes, como su asombroso Goshin, que significa "protector del esp¨ªritu". Es un bosque de 11 enebros, cada uno de los cuales representa a un nieto. Naka tard¨® 55 a?os en realizarlo.

En 1990, el Jard¨ªn Bot¨¢nico Nacional de Washington le dedic¨® el pabell¨®n de bons¨¢is John Y. Naka, una colecci¨®n de ¨¢rboles de maestros del bons¨¢i de todas partes del mundo, en el que el Goshin de Naka tiene un lugar de honor.

Naka recibi¨® docenas de premios honor¨ªficos por su obra y por su disposici¨®n a ense?ar el arte a gentes de todas las naciones y culturas. En 1985, el emperador Hiro Hito de Jap¨®n concedi¨® a Naka la Orden de V Clase del Sol Naciente, el mayor honor que confiere la naci¨®n a los no ciudadanos.

Naka y otros cuatro entusiastas del bons¨¢i fundaron la Sociedad del Bons¨¢i de California, de la que ¨¦l fue presidente durante 32 a?os. Dio sus ¨²ltimas clases en 1992, en la convenci¨®n de la Sociedad del Bons¨¢i de California en Irvine. Sus libros T¨¦cnicas del bons¨¢i I y T¨¦cnicas del bons¨¢i II se han traducido a cinco idiomas.

Era probablemente m¨¢s conocido por su disposici¨®n a ense?ar este arte a cualquiera que quisiera aprenderlo. ?l y su mujer abr¨ªan con frecuencia su casa de Whittier a estudiantes y visitantes que quer¨ªan contemplar el jard¨ªn de bons¨¢is de su patio trasero. Algunos de los ¨¢rboles modelados por Naka ten¨ªan m¨¢s de 60 a?os. Pero ¨¦l era delicado con respecto a la edad de sus ¨¢rboles y dec¨ªa que era "como preguntarle la edad a una mujer anciana".

"Fue el mayor de los maestros", afirm¨® Doug Acker, de Phoenix, que conoci¨® a Naka hace 25 a?os en un taller de Los ?ngeles. Acker dijo que en aquella ¨¦poca la mayor¨ªa de los clubes de bons¨¢i eran exclusivamente reuniones de japoneses mayores y las clases se impart¨ªan en japon¨¦s, en el caso de que se aceptase la entrada de occidentales. "John cambi¨® aquello. Lo hizo accesible a todo el mundo", dijo Acker. "?l nunca se guard¨® nada, quer¨ªa que todo el mundo supiera lo que ¨¦l sab¨ªa".

Naka naci¨® el 14 de agosto de 1914, el ¨²ltimo de los tres hijos de unos inmigrantes japoneses de la comunidad de granjeros de Fort Lupton, Colorado. Cuando la abuela de Naka muri¨®, ¨¦l, que entonces ten¨ªa ocho a?os, y su familia volvieron a su ciudad natal de Kurume, en Jap¨®n, para cuidar de su abuelo. Y fue Sadehei, su abuelo, quien le introdujo en el arte del bons¨¢i. Se llevaba a Naka a pasear por el bosque y permit¨ªa al ni?o que le observara mientras ¨¦l podaba y daba forma a los ¨¢rboles. M¨¢s adelante le permiti¨® ayudarle a regar y quitar las malas hierbas.

A los 21 a?os Naka volvi¨® a Colorado para trabajar en la granja de su hermano. En 1946 se traslad¨® a Los ?ngeles y mont¨® una empresa de paisajismo.

Naka perfeccion¨® su maestr¨ªa con el bons¨¢i -que significa "¨¢rbol en un recipiente"- trabajando con otros maestros del bons¨¢i hasta que se labr¨® una s¨®lida reputaci¨®n. Finalmente, Naka ense?¨® a cientos de personas el arte del bons¨¢i por medio de talleres, convenciones y clases impartidas en todo el mundo. No quiso ense?ar en Jap¨®n porque, dec¨ªa, ser¨ªa como "intentar predicarle a Buda".-