Solbes augura que los precios del petr¨®leo seguir¨¢n altos, pero no bajar¨¢ la fiscalidad

"No creo que los precios del petr¨®leo se estabilicen a corto plazo". Pedro Solbes, vicepresidente y ministro de Econom¨ªa y Hacienda, quiso dejar ayer claro en Bilbao que el Gobierno no prev¨¦ una reducci¨®n en los costes del crudo. Adem¨¢s, recomend¨®, ante una nutrida representaci¨®n del empresariado vasco, que las empresas absorban el coste. As¨ª, dijo que no se prev¨¦ ninguna modulaci¨®n del precio del petr¨®leo mediante una reducci¨®n ni del IVA ni de los impuestos especiales que gravan gasolinas y gas¨®leos. El comisario europeo de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, Joaqu¨ªn Almunia, se?al¨® tambi¨¦n que el mantenimiento de los precios puede suponer una reducci¨®n del crecimiento europeo de dos d¨¦cimas.

Pese a que el ministro no ve una bajada de precio del petr¨®leo a corto plazo, s¨ª cree que la situaci¨®n actual del crudo responde m¨¢s a un problema coyuntural que estructural. Considera que la demanda, especialmente por el consumo chino, sube a un nivel al que no puede responder la oferta. Solbes, que clausur¨® ayer en el Museo Guggenheim de Bilbao El Encuentro 2004 de la Econom¨ªa Vasca, dentro del Foro de la Nueva Econom¨ªa y organizado por el C¨ªrculo de Empresarios Vascos y el diario The Wall Street Journal Europe, asegur¨® que la evoluci¨®n de los precios podr¨ªa variar en funci¨®n de como se desenvuelva el conflicto de Irak. En cualquier caso, se mostr¨® "cauto" sobre las previsiones.

Solbes consider¨® tambi¨¦n muy importante la evoluci¨®n de los stocks de crudo. "Si cesa la acumulaci¨®n, tal vez se vuelva a la normalidad, pero es dif¨ªcil saber cu¨¢ndo", indic¨® ante una nutrida representaci¨®n del empresariado vasco.

Inquietud en las empresas

Al analizar c¨®mo pueden afectar los elevados precios del crudo a la econom¨ªa espa?ola, indic¨® que es "prematuro" hacer un an¨¢lisis. Sin embargo, dijo que los datos del primer trimestre han sido en una d¨¦cima mejores a los del mismo periodo del a?o anterior y que, tal vez, sin el alza del crudo, podr¨ªan haber sido a¨²n mejores. Solbes record¨® que la previsi¨®n para este a?o es un incremento del 3% del PIB, seg¨²n recoge el Plan de Estabilidad entregado en Bruselas.

Los empresarios vascos, inquietos por el alza del crudo, preguntaron directamente al vicepresidente si ve¨ªa posible una reducci¨®n de impuestos para amortiguar los costes y garantizar la competitividad. El ministro zanj¨® la cuesti¨®n con una rotunda negativa. Asegur¨® que Espa?a trabaja con "criterios europeos" y que la ¨²nica soluci¨®n es "adaptarse a la realidad y absorber el coste". Vincul¨® esta idea al deseo de la UE de ser m¨¢s eficientes en el consumo energ¨¦tico y tener un menor gasto por unidad de producto fabricado. En definitiva, ser "m¨¢s eficientes en el consumo". Solbes justific¨® la no modificaci¨®n de los impuestos a los carburantes en "decisiones pactadas" en el seno de la UE.

Sobre el alza de los carburantes habl¨® tambi¨¦n el sustituto de Solbes en la Comisi¨®n Europea, Joaqu¨ªn Almunia, que en su intervenci¨®n ante el foro de dirigentes vascos advirti¨® de que si se mantienen los actuales precios, la econom¨ªa europea podr¨ªa ver mermado su crecimiento en m¨¢s de dos d¨¦cimas. Almunia indic¨® que el crecimiento de la econom¨ªa de la zona euro se situar¨¢ en el 1,7% este a?o, que supone un incremento sustancial respecto a 2003, pero mantiene a la eurozona "en la cola de los grupos econ¨®micos mundiales". El comisario indic¨® que el resto de las econom¨ªas siguen viendo a Europa como "un enfermo que no se acaba de recuperar", y los actuales precios del petr¨®leo pueden agravar la situaci¨®n. Los empresarios vascos tambi¨¦n mostraron a Solbes su preocupaci¨®n por la fortaleza del euro y le sugirieron una devaluaci¨®n de la moneda. Este punto fue totalmente rechazado por el vicepresidente, quien asegur¨® que combatir la p¨¦rdida de competitividad con devaluaciones es "historia" y un "enfoque incorrecto".

La amenaza del petr¨®leo

El precio del petr¨®leo amenaza con dispararse hoy a m¨¢ximos hist¨®ricos tras los atentados terroristas registrados en Arabia Saud¨ª el fin de semana. Ayer hubo una tregua no pactada gracias a los festivos en los mercados de EE UU y el Reino Unido. Sin embargo, en el mercado de materias primas de Tokio, que oper¨® normalmente, el barril se dispar¨® en torno a un d¨®lar, hasta superar 33,50.

El mercado japon¨¦s, a pesar de ser el mayor de Asia, no marca la tendencia, sino que suele seguir la estela de los de Nueva York y Londres, por lo que si bien es un indicio de la jornada que se prev¨¦ para hoy en los mercados, ha servido de muestra para que muchos expertos sepan lo que les espera en esta sesi¨®n. Desde la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) surgieron ayer mensajes que intentaban apaciguar de antemano el nerviosismo de los intermediarios.