"He vuelto a sentirme marchador"

"Ha sido una sorpresa incluso para m¨ª", confes¨® Paquillo Fern¨¢ndez. En pleno proceso de recuperaci¨®n tras diez meses lesionado, el marchador granadino ha dado vuelo a sus aspiraciones para los Juegos de Atenas tras la inesperada victoria que alcanz¨® el viernes en el Gran Premio Los Cantones de A Coru?a sobre el rey indiscutible de la especialidad, el polaco Robert Korzeniowski. La carrera, de 20 kil¨®metros, un mano a mano entre Fern¨¢ndez y Korzeniowski, la resolvi¨® el espa?ol a su favor con un aceler¨®n en el ¨²ltimo tramo, en el que logr¨® 16 segundos de ventaja sobre el centroeuropeo.

Tres veces campe¨®n ol¨ªmpico y otras tantas del mundo, invicto desde 1999 en los 50 kil¨®metros, Korzeniowski es, a sus 35 a?os, una leyenda del atletismo, el mejor marchador de todos los tiempos. Su salida en A Coru?a estuvo a la altura del mito. En los primeros cinco kil¨®metros abri¨® una enorme brecha de 39 segundos respecto a Fern¨¢ndez, en lo que parec¨ªa el preludio de un paseo triunfal para que repitiese su victoria de la edici¨®n de 2003. Paquillo a¨²n se estaba recuperando de los 10 meses de baja por lesi¨®n, a los que se uni¨® el golpe an¨ªmico sufrido el pasado abril con la muerte de su entrenador, Manuel Alcalde.

Pero el granadino fue el ¨²nico capaz de resistir el ritmo de Korzeniowski, cuya diferencia al paso por los 10 kil¨®metros se hab¨ªa reducido a 26 segundos. Paquillo persisti¨® en su remontada, alcanz¨® al polaco y lo dej¨® atr¨¢s a falta de tres kil¨®metros. El tiempo de Fern¨¢ndez no fue espectacular, pero s¨ª por encima de sus expectativas: 1h 19m 19s, 16 menos que el m¨¢ximo favorito. El tercer clasificado, el tunecino Ghoula Harem, lleg¨® a un minuto y 19 segundos del espa?ol.

Perplejo consigo mismo, el marchador granadino dedic¨® el triunfo al fallecido Alcalde -"ha sido trascendental en mi carrera", dijo- y sentenci¨®: "He vuelto a sentirme marchador". Fern¨¢ndez admiti¨® que el triunfo renueva sus ilusiones para la cita de Atenas. "Seguro que voy a luchar por una medalla", anunci¨®, "aunque de las medallas mejor no hablar hasta que las consigues".