Rejuvenecer una defensa a?osa

Si Francia, favorita casi por unanimidad para ganar el torneo, tiene un punto d¨¦bil es su defensa, que acumula mucho a?os. ?Demasiados? Cuatro de sus hombres de la retaguardia suman 134. Son el portero Barthez, con 33, y los defensas Thuram, con 32; Desailly, con 35, y Lizarazu, con 34. Ellos mismos re¨²nen 370 internacionalidades, con Desailly, 115, a la cabeza. "Si fuera tan importante ser joven, todos los jugadores tendr¨ªan 22 a?os", se defiende Thuram.

Sin embargo, el seleccionador franc¨¦s, Jacques Santini, s¨ª desconf¨ªa de tanta veteran¨ªa en una sola l¨ªnea y ha decidido rejuvenecerla incluso a costa de que sea el capit¨¢n, Desailly, quien se caiga de la titularidad. Su decadencia este curso en el Chelsea ha sido evidente. La baja de Desailly desplaza a Thuram al centro de la zaga, junto a Silvestre, mientras que Gallas ocupa el lateral derecho.

As¨ª, el t¨¦cnico franc¨¦s, de 52 a?os, mezclar¨¢ en el choque de hoy, ante Inglaterra, un lateral joven, Gallas, de 26, con otro veterano, Lizarazu. Y lo mismo para los centrales: Silvestre, de 26, acompa?ar¨¢ a Thuram. Santini pretende combatir de ese modo la velocidad de Owen. En este aspecto, Lizarazu ya no es lo que era: perdi¨® mucha de la electricidad que le ha caracterizado en el Bayern M¨²nich, equipo del que se despide despu¨¦s de siete a?os.

Les bleus han notado mucho la retirada de Blanc tanto por su elegante salida con el bal¨®n como por su ascendiente en el vestuario. Ni Thuram ni mucho menos Silvestre est¨¢n capacitados para enhebrar la jugada desde atr¨¢s como lo hac¨ªa Blanc. De ah¨ª, que se mire con esperanza la aparici¨®n del joven Mexes, del Auxerre, de quien se dice que es el heredero del ex capit¨¢n. Lo avala nada menos que el italiano Totti: en la lista de jugadores que el capit¨¢n del Roma escribi¨® como condici¨®n inexcusable para quedarse en el conjunto figura como refuerzo Mexes, de 22 a?os.

Campe¨®n de Europa sub 18 en 1996, Gallas, del Chelsea, rinde m¨¢s de central que de lateral, pero su velocidad y agresividad controlada no le impiden ocupar cualquiera de las dos posiciones. A su vez, Silvestre, pese a su incuestionable mejora en las ¨²ltimas temporadas, llega al torneo afectado por el descr¨¦dito general que ha sufrido la defensa del Manchester United en el pasado ejercicio. Se trata de un zurdo muy veloz que puede actuar de central o de lateral izquierdo.

Los internacionales franceses coinciden en apuntar la causa de su fracaso en la anterior Copa del Mundo, la de Corea y Jap¨®n 2002. "El cansancio", afirma el extremo Pires. Llegaron a la competici¨®n asi¨¢tica sin tiempo para descansar y acabaron pag¨¢ndolo. Esta vez no tendr¨¢n esa excusa. Francia ha disfrutado de dos semanas de concentraci¨®n: la primera, para reposar y librarse de todas las tensiones de la campa?a; la segunda, para ponerse a punto f¨ªsicamente. Todo muy controlado por el equipo m¨¦dico, sabedor de que en sus manos est¨¢ gran parte del rendimiento del actual campe¨®n.