Santa B¨¢rbara Sistemas presenta los primeros tanques Leopard

La factor¨ªa de Santa B¨¢rbara Sistemas en Alcal¨¢ de Guada¨ªra (Sevilla) se visti¨® ayer de largo para presentar los primeros Leopard 2E, los tanques de patente alemana con los que el Ej¨¦rcito de Tierra renovar¨¢ sus unidades de carros de combate. La factor¨ªa de Santa B¨¢rbara Sistemas, empresa englobada en el grupo norteamericano General Dynamics desde su privatizaci¨®n en 2001, se encargar¨¢ del montaje de 230 Leopard, un contrato que garantiza a la f¨¢brica sevillana actividad hasta 2008 y a la empresa la obtenci¨®n este a?o de beneficios por primera vez desde su privatizaci¨®n.

El contrato de los Leopard 2E , valorado en 1.939 millones de euros, es el m¨¢s importante de los que ha adjudicado en los ¨²ltimos a?os el Ej¨¦rcito de Tierra, una circunstancia que se reflej¨® en el alto rango de los invitados a la ceremonia oficial. El acto estuvo presidido por el Rey Juan Carlos, al que acompa?aron el m¨¢ximo mando de la OTAN en Europa, el general James L. Jones, el ministerio de Defensa, Jos¨¦ Bono, y el presidente de la Junta, Manuel Chaves, adem¨¢s de toda la c¨²pula militar espa?ola, el alcalde de Alcal¨¢ de Guada¨ªra, Antonio Guti¨¦rrez, el delegado del Gobierno en Andaluc¨ªa, Jos¨¦ Antonio Viera y el consejero de Innovaci¨®n, Francisco Vallejo.

Tambi¨¦n asistieron al acto los presidentes de las dos principales compa?¨ªas implicadas en el contrato: Nicholas D. Chabraja, m¨¢ximo responsable de la norteamericana General Dynamics y Manfred Bode, de la alemana KMW. El contrato naci¨® en 1995, cuando los ministerios de Defensa de Alemania y Espa?a acordaron la colaboraci¨®n de sus industrias militares para fabricar la nueva generaci¨®n de Leopard, un carro de combate dise?ado por KMW. En 1998, el Gobierno espa?ol design¨® principal contratista a Santa B¨¢rbara, entonces empresa estatal.

Sin embargo, tres a?os despu¨¦s el Gobierno privatiz¨® Santa B¨¢rbara y se la adjudic¨® a General Dynamics, principal competidora de KMW. Esta situaci¨®n retras¨® el desarrollo del contrato hasta que ambas compa?¨ªas llegaron a un acuerdo para proteger la tecnolog¨ªa alemana.

El contrato prev¨¦ la construcci¨®n de 219 carros de combate, 16 de recuperaci¨®n y cuatro veh¨ªculos-escuela. Desde diciembre, el Ej¨¦rcito de Tierra dispone ya de los carros-escuela y de tres de recuperaci¨®n. Tambi¨¦n prueba en la factor¨ªa hispalense tres tanques de combate, que ayer formaron parte del acto de presentaci¨®n. Todas estas unidades han sido ensambladas en la f¨¢brica alemana de KMW, pero la factor¨ªa sevillana, donde se realizan todas las pruebas pertinentes antes de la entrega, ya tiene en l¨ªnea de montaje seis unidades.

Santa B¨¢rbara Sistemas ha invertido 35,3 millones, fundamentalmente en sus factor¨ªas de Trubia (Asturias), donde se construir¨¢n varias piezas, y de Alcal¨¢ de Guada¨ªra, donde est¨¢ previsto el montaje de todas las unidades que restan hasta completar las 239 antes de 2008.

El contrato de los Leopard 2E garantiza carga de trabajo para los 230 empleados de la factor¨ªa hispalense hasta esa fecha, aunque General Dynamics tambi¨¦n ha logrado otro contrato para la fabricaci¨®n de 212 veh¨ªculos blindados Pizarro (de tecnolog¨ªa norteamericana), que tambi¨¦n se ensamblar¨¢ en la factor¨ªa sevillana. Con estos encargos, Santa B¨¢rbara Sistemas, que perdi¨® 3,5 millones de euros en 2003, aspira a lograr beneficios este a?o.