La liberaci¨®n de Holanda

Holanda se alivi¨® cuando acab¨® la pr¨®rroga, sobre todo porque Suecia hab¨ªa rematado dos veces a los palos, para espantarse acto seguido cuando se vio de nuevo frente a la rueda de los penaltis. "El trayecto entre la l¨ªnea divisoria y el punto de penalti es el m¨¢s largo que conozco", recuerda Van Nistelrooy; "parece corto y, sin embargo, en tales circunstancias se hace eterno".

El delantero centro del Manchester United fue uno de los ocho jugadores que levant¨® la mano cuando el seleccionador, Dick Advocaat, pregunt¨® qui¨¦n se atrev¨ªa a lanzar desde los 11 metros. Al ver que hab¨ªa tantos valientes, Reiziger, el lateral que esta temporada ha dejado el Barcelona, decidi¨® bajar el brazo, pero de nada le sirvi¨® porque el t¨¦cnico ya le hab¨ªa tomado la matr¨ªcula: "Usted tirar¨¢ el segundo, despu¨¦s de que lo haga Van Nistelrooy".

Frank de Boer: "No sirve de nada ensayar estos disparos. Lo hemos comprobado"

Advocaat pregunt¨® qui¨¦n iba a lanzar desde los 11 metros y ocho manos se levantaron

A Cocu tampoco le apetec¨ªa ponerse frente al portero rival despu¨¦s de haber estado medio partido al lado del suyo. Pero al capit¨¢n no le est¨¢ permitido esconderse en situaciones extremas como la que se planteaba. El ex centrocampista del Barcelona, que, a sus 33 a?os, regresar¨¢ a su club de origen, el PSV Eindhoven, ya hab¨ªa errado, junto a Ronald de Boer, en la tanda de la semifinal del Mundial de Francia 1998, contra Brasil, que hab¨ªa concluido con empate a un gol. Fue una de las cuatro series en las que Holanda qued¨® eliminada de los ¨²ltimos grandes torneos. Tambi¨¦n se equivoc¨® Seedorf en la Eurocopa de Inglaterra 1996, tras concluir con empate a cero el encuentro con Francia, y Frank de Boer, Stam y Bosvelt en la de B¨¦lgica y Holanda 2000 despu¨¦s de otra igualada a cero, esta vez ante Italia, y en un partido en cuyo curso De Boer y Kluivert tambi¨¦n desperdiciaron sendas penas m¨¢ximas. Por no recordar el fallo de un consumado goleador como Van Basten en 1992 despu¨¦s de haber concluido con empate a dos el choque con Dinamarca.

Despu¨¦s de la igualada a cero tras los 90 minutos de partido y los 30 de pr¨®rroga ante Suecia, Frank de Boer no estaba en la rueda del Algarve porque se lesion¨® a la media hora de partido. "Pero, como toda Holanda, estaba rezando para que no volvi¨¦ramos a perder, ya que en tres de los cinco campeonatos que llevo jugados hemos salido eliminado desde el punto de penalti", apunta el capit¨¢n holand¨¦s. Y el defensa, de 34 a?os, a?ade: "Muchos de nosotros carg¨¢bamos con ese trauma y necesit¨¢bamos liberarnos del miedo que nos atenazaba permanentemente". ?Miedo incluso a ensayar en los entrenamientos? Holanda no practic¨® siquiera los lanzamientos de penalti porque "no sirve de nada", como coinciden sus jugadores, o para no aumentar el temor a fallar.

No hay mejor receta para espantar los males seguramente que acertar con el primer disparo y a la l¨ªnea de castigo se fue decidido Van Nistelrooy. No s¨®lo no perdon¨®, sino que celebr¨® la transformaci¨®n como si de un gol de jugada se tratara. Apret¨® el pu?o, anim¨® a la hinchada y marc¨® el camino a Heitinga, Reiziger y Cocu, que volvi¨® a disparar mal y compens¨® el error de Ibrahimovic, el delantero sueco del Ajax. Las dudas aparecieron de nuevo en Holanda y se mantuvieron hasta que Makaay empat¨® el lanzamiento de Wilhelmsson y Mellberg inici¨® la segunda tanda con un error.

Para suerte de Holanda, apareci¨® entonces Robben, que, a sus 20 a?os, hab¨ªa sufrido m¨¢s el martirio de los penaltis como aficionado que como futbolista y acab¨® con la psic¨®sis de la vieja generaci¨®n. "J¨®venes y veteranos nos sentimos muy orgullosos de haber alcanzado las semifinales despu¨¦s de superar un s¨ªndrome tan preocupante", argumenta Van Nistelrooy; "la descarga emocional despu¨¦s de la tanda result¨® brutal. Me imagino que en Holanda pas¨® lo mismo. Estoy convencido de que cuando se lleg¨® a la serie los aficionados se dijeron: 'Por favor, otra vez no'. Al final, incluso se sentir¨ªan m¨¢s dichosos que en otras ocasiones".

M¨¢ximo goleador hasta ayer de la Eurocopa y elegido por dos veces consecutivas como el mejor jugador del partido, el delantero centro holand¨¦s espera repetir "en otras dos ocasiones, porque ser¨ªa la mejor se?al para el equipo". "Empezamos mal el torneo", prosigue, "pero nos hemos ido creciendo. Nos ha ocurrido lo mismo que a Portugal. De ah¨ª que nuestro enfrentamiento en las semifinales sea tan interesante. Los dos tenemos mucha confianza en nuestras posibilidades".

Van Basten, que todav¨ªa ostenta un r¨¦cord al haber marcado cinco goles en la Eurocopa de 1988, que tuvo que retirarse prematuramente a causa de una lesi¨®n en un tobillo y que ahora inicia una nueva etapa como entrenador, apunta, en cualquier caso, a Portugal como favorita: "Tiene a Deco, Figo, Cristiano Ronaldo y Rui Costa, cuyo gol contra Inglaterra fue excelente. Son futbolistas capaces de marcar sin necesidad de crear una jugada. Hacen goles desde la nada. Y Portugal es un equipo muy profundo. La afici¨®n, por lo dem¨¢s, est¨¢ entregada al equipo". Y concluye: "Veremos si somos capaces de mantener nuestro estilo. Motiva jugar una semifinal contra Portugal, en Lisboa, y necesitamos adem¨¢s resarcirnos de lo que nos ocurri¨® en el torneo de 2000. Para m¨ª, al menos, el partido del pr¨®ximo mi¨¦rcoles es el reto m¨¢s importante de mi carrera hasta el momento".

?Holanda continuar¨¢ sin ensayar los penaltis?, le pregunta un periodista portugu¨¦s a Frank de Boer, dudoso para el partido contra los anfitriones por un duro golpe en un pie. "No hay ning¨²n libro que ense?e a tirarlos. No sirve de nada preparar los penaltis en los entrenamientos. Lo hemos comprobado. Ganamos sin practicarlos. ?Por qu¨¦ vamos a cambiar?".