La novatada del capit¨¢n

"Cuando Robben (delantero holand¨¦s) lanz¨® bien el suyo despu¨¦s de m¨ª, todo termin¨®, y me fui r¨¢pidamente del terreno de juego. No pod¨ªa pensar en nada, estaba vac¨ªo, mi decepci¨®n era enorme". As¨ª habla el defensa Olof Mellberg, de 26 a?os, el ¨²nico jugador que ha disputado todos los minutos de la fase clasificatoria para la Eurocopa de Portugal con su selecci¨®n, la sueca. El ¨²nico que se atrevi¨® con el penalti definitivo ante el holand¨¦s Van der Sar. El ¨²nico, en fin, que pasar¨¢ a la historia por haberlo fallado.

Es Mellberg un jugador indiscutible en el conjunto dirigido mano a mano por Soderberg y Lagerback, que el s¨¢bado vivi¨® "uno de los momentos m¨¢s amargos" de su trayectoria profesional, cuando su fallo le dio la victoria a los oranje y ape¨® a los suyos del torneo despu¨¦s de haberse visto por momentos ya en las semifinales. Una noche en la que sali¨® a relucir su ¨²nica asignatura pendiente como internacional: los penaltis. Y no le toc¨® uno cualquiera.

Tuvo que asumir la responsabilidad por la sencilla raz¨®n de que "otros no quisieron"

El jugador del Aston Villa, que no hab¨ªa lanzado ninguna pena m¨¢xima con la selecci¨®n absoluta, se vio obligado a intentar batir a Van der Sar porque "otros jugadores no quisieron hacerlo", tal y como reconoci¨® ayer. Una versi¨®n que corrobor¨® su compa?ero en la defensa Andreas Jakobsson al confesar que ¨¦l fue uno de los jugadores que se negaron a lanzar. ?La raz¨®n? "Porque fall¨¦ mis dos ¨²ltimos lanzamientos con la selecci¨®n". El ¨²ltimo penalti que Mellberg recuerda haber tirado con el equipo nacional se remonta a las "categor¨ªas inferiores". Pero el brazalete de capit¨¢n le oblig¨® a ¨¦l como, en Holanda, oblig¨® a Cocu, que tambi¨¦n marr¨® el disparo.

Seguro que Mellberg no se peleaba con el resto de los ni?os en su Amneharad natal para lanzar los penaltis. Lo suyo, por entonces, era el tenis, deporte que decidi¨® abandonar a los 15 a?os para probar fortuna con el bal¨®n en los pies, lejos, eso s¨ª, del punto de penalti. Tras su paso por un par de equipos menores, recal¨® en el AIK de Estocolmo, en el que logr¨® su primer y ¨²nico t¨ªtulo de consideraci¨®n: la Liga sueca, al mando de una defensa que s¨®lo concedi¨® 15 goles en 26 partidos.

Algo vio en Mellberg el Racing, donde desembarc¨® en 1998. Tres temporadas estuvo en Santander. Seguro que no ha olvidado una tarde en San Mam¨¦s an la que Urzaiz le volvi¨® loco. Su periplo espa?ol finaliz¨® con el descenso del equipo a Segunda. Ese mismo a?o el Aston Villa pag¨® ocho millones de euros por ¨¦l.

Por entonces ya era un habitual de la selecci¨®n absoluta, en la que hab¨ªa debutado en un amistoso en 2000 frente a Italia, que acab¨® en derrota. Desplazado a menudo a la derecha desde su posici¨®n favorita, defensa central, particip¨® en el Mundial de 2002, donde Suecia fue eliminada por Senegal.

Esta temporada ha sido elegido "Jugador Sueco del A?o" por su excelente labor en la fase de clasificaci¨®n para Portugal, en la que quedaron primeros de grupo. De hecho, Mellberg marc¨® su primer gol como internacional en la victoria ante Polonia, el tanto que dio a su equipo el pasaporte para Lisboa, en el minuto 37, un n¨²mero talism¨¢n en su carrera. Porque su ¨²nico gol en Inglaterra se produjo tambi¨¦n en ese minuto, un tanto inolvidable, el que supuso el empate ante el Manchester United que otorgaba a su equipo la cuarta plaza de la Premier y, con ella, la clasificaci¨®n para la Liga de Campeones. Y que no fue de penalti.