El virus del sida infect¨® a 4,8 millones de personas en el mundo en 2003

El VIH (el virus que causa el sida) contin¨²a su avance por todas las regiones del mundo, seg¨²n el ¨²ltimo informe de la agencia de la ONU para la pandemia, Onusida. En 2003 se bati¨® de nuevo el r¨¦cord de infectados (4,8 millones; de ellos 600.000 ni?os) y de fallecimientos (2,9 millones; medio mill¨®n de ni?os), de acuerdo con el ¨²ltimo ajuste de datos del organismo. Una vez devastadas zonas de ?frica, el virus se ceba ahora en Asia, sobre todo en pa¨ªses como India, China, Indonesia o Camboya, en los m¨¢s pobres y en las mujeres y ni?as, que son ya la mitad de los nuevos casos.

Mientras los cient¨ªficos no encuentren una vacuna, la expansi¨®n de la pandemia s¨®lo puede pararse usando medidas de prevenci¨®n (abstinencia, tener pocas parejas sexuales y usar condones, sobre todo) y dando medicaci¨®n a los enfermos: la infecci¨®n por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) produce un deterioro del sistema inmunol¨®gico que puede ser mortal si no se controla.

Pero todos estos m¨¦todos tienen fallos. Pese a la rebaja de los precios (de 12.000 d¨®lares por persona y a?o a unos 300) los antivirales s¨®lo llegan al 7% de la poblaci¨®n que los necesita (unos 400.000 de seis millones).

Las principales conclusiones del informe se exponen a continuaci¨®n.

- Mujeres. Son ya el 50% de los nuevos casos. Este porcentaje se eleva al 57% en ?frica, donde por cada 10 hombres con VIH hay 13 mujeres. Entre los j¨®venes de entre 14 y 25 a?os el desequilibrio es a¨²n mayor (20 mujeres por cada 10 varones en Sur¨¢frica, y 45 muchachas por cada 10 muchachos en Kenia y Mali).

"Muchas de esas mujeres no tienen comportamientos de alto riesgo, pero contraen el VIH a trav¨¦s de las pr¨¢cticas sexuales no protegidas con sus parejas masculinas, una parte importante de los cuales tambi¨¦n tienen relaciones sexuales no protegidas o son consumidores de drogas intravenosas", advierte la ONU. El 75% de las tailandesas con VIH fueron infectadas por su marido, por ejemplo.

En muchos pa¨ªses, las mujeres y ni?as constituyen la ¨²ltima prioridad en cuanto a atenci¨®n de salud. Los esposos y los ancianos deciden a menudo si se gastan los recursos familiares en atenci¨®n de salud, o si una mujer puede restar tiempo de sus obligaciones dom¨¦sticas para ir a un centro de salud. Cuando en una familia con pocos recursos hay hombres y mujeres infectados, primero se atiende a los varones.

- Prevenci¨®n. El preservativo es eficaz al 90% si se utiliza "de forma correcta y sistem¨¢tica". Adem¨¢s, "no hay pruebas de que el fomento de los preservativos aliente la promiscuidad entre los j¨®venes", afirma la ONU. El problema, por el contrario, es que hay pocos: tres por var¨®n y a?o en ?frica, por ejemplo.

- Asia. Presenta la expansi¨®n m¨¢s r¨¢pida de la pandemia. "La epidemia est¨¢ impulsada por el consumo de drogas intravenosas, el comercio sexual y las relaciones sexuales entre varones. La incapacidad actual para llegar a las poblaciones en m¨¢ximo riesgo de exposici¨®n al VIH har¨¢ que la regi¨®n afronte en un futuro pr¨®ximo una epidemia de gran alcance", advierte Onusida. En India ya son 5,1 millones de afectados (el segundo pa¨ªs del mundo despu¨¦s de Sur¨¢frica). El desconocimiento dificulta implantar planes de prevenci¨®n. La prevalencia en Camboya se acerca al 3%, la m¨¢s alta de Asia.

- ?frica subsahariana. Aunque su poblaci¨®n representa el 10% del total mundial, acoge al 70% de todas las personas contagiadas por el VIH: alrededor de 25 millones. Sin embargo la prevalencia parece haberse estabilizado, pero ello se debe a que el n¨²mero de nuevas infecciones (unos tres millones) es cada vez m¨¢s pr¨®ximo al de fallecimientos (2,2 millones).

En el norte de ?frica y Oriente Pr¨®ximo la cifra es muy baja, pero la ONU advierte que puede deberse a que en muchos de esos pa¨ªses las relaciones sexuales entre hombres est¨¢n castigadas incluso con la muerte, lo que puede llevar a un enmascaramiento de enfermedades asociadas.

- Am¨¦rica Latina y Caribe. El peligro est¨¢ en las relaciones sexuales, con mayor prevalencia en Hait¨ª, Trinidad y Tobago y Bahamas. Es de destacar, en cambio, los avances en Brasil.

- Europa oriental y Asia central. Aumenta la proporci¨®n de mujeres (de una cada cuatro nuevos casos en Rusia a una cada tres en s¨®lo un a?o), y destaca que el 80% de los infectados tiene menos de 30 a?os (lo contrario que en Europa Occidental). En Letonia y Lituania los casos se han multiplicado por cinco en un a?o. En Estonia, por 80.

- Pa¨ªses ricos. Pese a que son pr¨¢cticamente los ¨²nicos que disponen de medicaci¨®n para todos los afectados, la ONU advierte de que "no hay motivo para un exceso de confianza". "Los pa¨ªses que han bajado la guardia est¨¢n viendo un incremento en el n¨²mero de personas infectadas, como resultado de un aumento en los comportamientos de riesgo. En algunos pa¨ªses el acceso generalizado al tratamiento est¨¢ dando alas al peligroso mito de que el sida ha sido vencido", se?ala el informe.