Los traficantes del S¨¢hara aumentan el tama?o de las pateras y ponen a subsaharianos al tim¨®n

El endurecimiento de las penas para los traficantes de personas y el fortalecimiento de la vigilancia en las costas de Fuerteventura han provocado cambios notables en las pateras que arriban a Canarias. Desde principios de junio ya no son patroneadas por marroqu¨ªes que descargan a los inmigrantes en la playa y vuelven a poner proa hacia el S¨¢hara occidental. El riesgo, cada vez m¨¢s frecuente, de ser apresados y condenados a m¨¢s de seis a?os de prisi¨®n ha empujado a los traficantes a situar al tim¨®n a los propios inmigrantes subsaharianos, cuya inexperiencia n¨¢utica dispara el peligro de naufragio.

?se no es el ¨²nico cambio detectado en las pateras. Ahora son m¨¢s largas, m¨¢s estrechas y m¨¢s profundas, para aumentar su capacidad. El espacio que antes ocupaban las garrafas con el combustible necesario para retornar a las playas de El Aai¨²n lo amortizan m¨¢s inmigrantes. En cuatro a?os, las embarcaciones han pasado de transportar a 10 o 15 marroqu¨ªes a llevar m¨¢s de 30 subsaharianos. El presidente de la comisi¨®n permanente del Foro Canario de la Inmigraci¨®n, Alberto Farci, ha advertido: "Hay que extremar las medidas de salvamento, porque este verano puede ser un aut¨¦ntico desastre".

En el verano de 1997, un helic¨®ptero del Servicio de Salvamento Mar¨ªtimo localiz¨® en alta mar una patera con tres hombres que, una vez en tierra, manifestaron ser saharauis. Nadie pod¨ªa suponer que aquellos tres individuos eran la avanzadilla de una marea humana que el a?o pasado super¨® las 10.000 personas.

Cambios en el pasaje

Los primeros inmigrantes irregulares, marroqu¨ªes o saharauis, eran trasladados hasta Ceuta y entregados en la frontera a las autoridades marroqu¨ªes. Pronto dejaron su lugar en las lanchas a menores de edad, a familias enteras, a mujeres embarazadas y con beb¨¦s... Es decir, a los que m¨¢s posibilidades ten¨ªan de eludir la repatriaci¨®n. M¨¢s tarde comenzaron a llegar los subsaharianos.

Las primeras pateras eran embarcaciones dedicadas a la pesca artesanal que hab¨ªan sido aligeradas de sus artes para dar cabida a entre 10 y 15 pasajeros. A medida que el negocio aumentaba con clientes llegados del ?frica negra, los traficantes comenzaron a importar al S¨¢hara madera del norte de Marruecos. Con los listones construyeron barquillas que, aunque manten¨ªan la est¨¦tica marinera de las primeras, no igualaban sus condiciones de navegaci¨®n.

Aquellas pateras, que comenzaron a arribar a las playas de Fuerteventura a comienzos del a?o 2000, ten¨ªan mayor eslora y manga que las pesqueras, y a bordo viajaban m¨¢s de 20 inmigrantes, magreb¨ªes y -cada vez m¨¢s- subsaharianos. Eran patroneadas por marroqu¨ªes que dejaban a los africanos en la costa espa?ola y emprend¨ªan el regreso al S¨¢hara. Cuando la embarcaci¨®n era interceptada por la Guardia Civil, el patr¨®n se confund¨ªa con sus paisanos y evitaba as¨ª la c¨¢rcel.

La situaci¨®n cambi¨® el a?o pasado, cuando el refuerzo de los sistemas de radar en la isla coincidi¨® con la llegada de lanchas cargadas de subsaharianos. Los patrones magreb¨ªes adoptaron m¨¦todos violentos para deshacerse de los inmigrantes cuando corr¨ªan el riesgo de ser sorprendidos por la Guardia Civil: con una impresionante navaja que llevaban colgada al cuello durante la traves¨ªa les amenazaban para que saltaran por la borda, y con un grueso garrote machaban los dedos de los que, ya en el mar, se aferraban a la embarcaci¨®n. As¨ª perecieron ahogados decenas de subsaharianos a unos metros de la isla de Lobos y en la zona del faro de La Entallada.

Pero los que eran detenidos ya no pod¨ªan confundirse con los inmigrantes negros, y comenzaron a ingresar en prisi¨®n. De ah¨ª que hayan modificado otra vez su estrategia, construyendo pateras m¨¢s largas, estrechas y profundas, en las que los inmigrantes deben permanecer acuclillados, y que hayan entregado el tim¨®n a los subsaharianos. Una vez cobrado el dinero del viaje, el final de los inmigrantes les resulta tan indiferente como el de la fr¨¢gil lancha.