Decenas de ni?os mueren quemados al incendiarse una escuela en el sur de India

Al menos 80 ni?os murieron y 32 resultaron gravemente quemados al incendiarse un colegio en el sur de India, en el Estado de Tamil Nadu. El fuego se origin¨® debido a un cortocircuito en la cocina del edificio cerca de las once de la ma?ana (tres horas y media menos en la Espa?a peninsular), seg¨²n la polic¨ªa. A esa hora las escuelas preparan para los alumnos un almuerzo gratuito que ofrece el Gobierno para animar a los padres con menos recursos a enviar a sus hijos al colegio.

Esta medida forma parte del programa Educaci¨®n para todos para combatir los bajos ¨ªndices de alfabetizaci¨®n del pa¨ªs.

Las llamas se propagaron r¨¢pidamente desde la cocina hasta los toldos de ca?a de bamb¨² que tapaban el tercer y ¨²ltimo piso, un material muy usado para cubrir terrazas o patios. All¨ª se encontraba un gran n¨²mero de ni?os distribuidos en cinco aulas, que resultaron arrasadas por el fuego. Los mayores lograron escapar a tiempo, pero la marcha de los m¨¢s peque?os coincidi¨® con la ca¨ªda sobre ellos de varias partes del techo, que al ser de un material tan ligero, enseguida comenz¨® a arder y deshacerse. Otros muchos murieron de asfixia intentando salir al exterior, al agolparse en los estrechos corredores del edificio. Se calcula que la escuela albergaba alrededor de 900 estudiantes de entre 6 y 12 a?os en el momento de la tragedia.

Los heridos graves por quemaduras, unos 32, fueron trasladados la mayor¨ªa en veh¨ªculos privados y taxis a hospitales p¨²blicos y privados de la zona, Kumbakonam, situada a 300 kil¨®metros al sur de Chennai (antes Madras). Tanto su condici¨®n, como los escasos medios de los centros sanitarios para hacer frente a quemaduras de diverso grado, hacen temer que la lista de fallecidos aumente. Otros 100 menores resultaron heridos de menor consideraci¨®n.

Los servicios de bomberos apenas pudieron hacer nada para salvar vidas. Mientras se esperaba su llegada, varios voluntarios intentaron romper ventanas desde el exterior o acceder por la estrecha puerta del colegio para socorrer a los menores, pero el denso humo se convirti¨® en el mayor obst¨¢culo para avanzar. Cuando las mangueras de los bomberos fueron desplegadas, el agua era escasa y la forma de hacerla llegar hasta al fuego muy complicada.

La gran cantidad de gente desplazada al lugar del siniestro y las escenas de p¨¢nico y confusi¨®n contribuyeron a un mayor nerviosismo. Una vez sofocado el fuego a primera hora de la tarde, decenas de ni?os carbonizados fueron encontrados agolpados en las escaleras y en las aulas. En las im¨¢genes difundidas por el canal indio NDTV se pod¨ªa ver el agujero en la pared que los ni?os hicieron a golpes en el ¨²ltimo piso intentando escapar de las llamas por otra salida. Entre los pilares quemados se distingu¨ªan libros de texto o recipientes con comida sin probar. Seg¨²n el mismo canal, los profesores habr¨ªan dicho a los ni?os a los pocos minutos de empezar el fuego que ¨¦ste estaba controlado y que deb¨ªan permanecer sentados, dej¨¢ndolos solos en las aulas.

La escuela Lord Krishna, situada en una peque?a calle de dif¨ªcil acceso, contaba con tres pisos y una sola escalera de evacuaci¨®n, y al parecer albergaba demasiados estudiantes para su capacidad. Una investigaci¨®n ha sido ya abierta para aclarar responsabilidades. Las normas de seguridad y antiincendios que marcan las recientes leyes indias no siempre son respetadas.

En el lugar del suceso, "los padres lloraban, golpe¨¢ndose el pecho y gritando los nombres de sus hijos", se?al¨® un testigo a la agencia Reuters. La mayor¨ªa se encuentra en los hospitales para tratar de reconocer los cuerpos, una tarea complicada dado el estado de las v¨ªctimas. Seg¨²n medios indios, algunos padres se desmayaron al o¨ªr los nombres de sus hijos en la lista de fallecidos. "Es una tragedia horrible, se volver¨ªa loco si ve los cuerpos", se?al¨® otra testigo presencial.

Tanto el presidente de la rep¨²blica, Abdul Kalam, como el primer ministro indio, Manmohan Singh, han expresado su dolor por el suceso y enviado sus condolencias a las familias de las v¨ªctimas. El ministro de Comunicaciones del Ejecutivo indio, Mayahidhi Maran, est¨¢ ya en Tamil Nadu para supervisar la investigaci¨®n.

El Gobierno ya ha anunciado las indemnizaciones para las familias afectadas, de 100.000 rupias (1.800 euros) por cada fallecido, y de 25.000 rupias (500 euros) para los padres de los ni?os heridos.

El estado sure?o de Tamil Nadu ha sufrido tr¨¢gicos incendios en los ¨²ltimos a?os. En agosto de 2002, 30 ni?os con minusval¨ªas ps¨ªquicas fallecieron por un incendio en su escuela. En enero de este a?o, 59 personas murieron calcinadas en el recinto donde se celebraba un matrimonio en la ciudad de Srirangam. El c¨¦ntrico estado de Haryana ostenta el r¨¦cord de v¨ªctimas escolares a causa de un incendio: m¨¢s de 400 fallecieron en una escuela en 1995.