Casi la mitad del CO2 emitido en 200 a?os est¨¢ en el mar

El oc¨¦ano ha asumido el 48% del di¨®xido de carbono (CO2) que hemos emitido a la atm¨®sfera quemando combustibles f¨®siles y fabricando cemento", afirma Christopher Sabine, ocean¨®grafo de la NOAA (agencia estaodunidende de la atm¨®sfera y el oc¨¦ano). "Aproximadamente la mitad del CO2 antropog¨¦nico [emitido por la acci¨®n humana] en los ¨²ltimos 200 a?os est¨¢ en el 10% m¨¢s superficial del oc¨¦ano". Sabine resume as¨ª la principal conclusi¨®n de un equipo internacional que ha estudiado los datos tomados durante una d¨¦cada en el Atl¨¢ntico, el Pac¨ªfico y el Indico en tres grandes programas oceanogr¨¢ficos.

Entre 1800 y 1994, esos tres oce¨¢nos asumieron unos 118.000 millones de toneladas m¨¦tricas de CO

2 de origen antropog¨¦nico. Los resultados no s¨®lo son importantes para conocer bien la din¨¢mica del di¨®xido de carbono en el planeta, sino que tiene un importante impacto en la composici¨®n qu¨ªmica de las aguas oce¨¢nicas y, por tanto, en los organismos que viven en ellas, sobre todo corales. Los autores de la investigaci¨®n incluida la espa?ola Aida F. R¨ªos (del Instituto de Investigaciones Marinas, CSIC), publican los resultados detallados en dos art¨ªculos en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Science.

La concentraci¨®n de CO2 en la atm¨®sfera se ha mantendio entre 200 y 280 partes por mill¨®n (ppm) en los ¨²ltimos 400.000 a?os; hace dos siglos era de 280 ppm y desde entonces, en la era industrial, ha subido hasta 280 ppm. Pero este incremento medido s¨®lo supone la mitad de lo emitido quemando combustibles f¨®siles y en otras actividades humanas, el resto est¨¢ en el oc¨¦ano. Si el mar no hubiera restado esos 118.000 millones de toneladas m¨¦tricas de CO

2 antropog¨¦nico, el nivel actual en la atm¨®sfera ser¨ªa unas 55 ppm superior al actual", se?ala Richard Feely, de la NOAA.

El r¨¢pido incremento de CO2 en el oc¨¦ano registrado debe provocar alteraciones significativas en las interacciones entre el mar y la atm¨®sfera, as¨ª como la circulaci¨®n oce¨¢nica misma y los procesos biol¨®gicos, procesos mal comprendidos a¨²n y que son claves para perfeccionar las proyecciones de futuro respecto al cambio clim¨¢tico, advierten los cient¨ªficos. De momento, los estudios sugieren que en estas condiciones, el oc¨¦ano ser¨¢ cada vez menos eficaz como sumidero de CO2.

El impacto directo de este efecto sumidero del mar observado por los cient¨ªficos es que el agua resulta m¨¢s ¨¢cida (el CO2 es un ¨¢cido). Seg¨²n Feeley, la acidez del oc¨¦ano podr¨ªa ser ahora la m¨¢s alta registrada en los ¨²ltimos cinco millones de a?os. Y un efecto inmediato de esto es que "ha cambiado el estado de saturaci¨®n de los oc¨¦anos respecto a las part¨ªculas de carbonato c¨¢lcico", afirman los investigadores.

Esto dificulta la vida de organismos que utilizan el carbonato c¨¢lcico para fabricar sus conchas. A profundidades en las que las concentraciones de carbonato c¨¢lcico caen por debajo de un cierto l¨ªmite las conchas de algunos organismos empiezan a disolverse. El fen¨®meno va a ir en aumento, se?alan los cient¨ªficos, primero en las aguas fr¨ªas de las latitudes altas y despu¨¦s, poco a poco, en las ecuatoriales.

Los cient¨ªficos han constatado una reducci¨®n de la capacidad de producir caparazones de carbonato c¨¢lcico en muchas especies marinas en presencia de niveles altos de CO2, incluidos corales, y plantas y animales de las que se alimentan otras formas marinas. En el caso del plancton, las tasas de calcificaci¨®n pueden caer hasta un 25% o un 45% en niveles CO

2 equivalentes a 700-800 ppm, que se alcanzar¨¢n en un siglo, seg¨²n las estimaciones, si se mantiene la tendencia actual de crecimiento de las emisiones de di¨®xido de carbono.