El Santander animar¨¢ las fusiones bancarias en el Reino Unido

La negociaci¨®n del grupo Santander para la adquisici¨®n de Abbey ha despertado el ansia de concentraciones bancarias en el Reino Unido, aletargadas desde que en 2001 las autoridades de la competencia bloquearan una iniciativa de Lloyds TSB para absorber Abbey. Los analistas estiman que han perdido fuerza algunos de los motivos que indujeron al regulador a prohibir aquella operaci¨®n.

Al calor de los movimientos del Santander, no s¨®lo el Abbey sino varios bancos hipotecarios de tama?o menor experimentaron importantes subidas en bolsa ante la posibilidad de que puedan ser objetivo de los grandes bancos en las pr¨®ximas semanas. Fue el caso de Alliance & Leicester, que subi¨® un 5,7%, y tambi¨¦n de Bradford & Bingley, cuyas acciones se revalorizaron un 2,9%. La prensa se?alaba ayer al Barclays como potencial comprador.

Hace tres a?os la autoridad de la competencia prohibi¨® la compra de Abbey por Lloyds TSB para evitar la desaparici¨®n de un banco que parec¨ªa en condiciones competir con los entonces cuatro grandes del pa¨ªs: el HSBC, el Royal Bank of Scotland (que acababa de absorber al Natwest con la ayuda del Santander), Barclays y Lloyds TSB. Hoy en d¨ªa el Abbey ha demostrado ya que no es capaz de arrebatar tajada a los grandes y su papel ha sido sustituido por el HBOS, el banco resultante de la fusi¨®n entre Halifax y el Bank of Scotland en 2001, que ha ara?ado ya cuota a los grandes y ha desbancado al Lloyds TSB en recursos propios.

Los analistas creen que, en ese nuevo panorama, las autoridades de la competencia s¨ª podr¨ªan autorizar una eventual absorci¨®n del Abbey por alguno de los grandes brit¨¢nicos y se?alan entre los posibles compradores al Lloyds TSB y al Royal Bank of Scotland a pesar de su alianza con el Santander. Tambi¨¦n mencionan el posible inter¨¦s que puedan tener otros bancos extranjeros en desbancar al Santander, entre los que citan al Bank of America, Citigroup, National Australia Bank y la filial financiera de General Electric.

Detr¨¢s de estas especulaciones parece palpitar la impresi¨®n de que Abbey no es una buena opci¨®n para el Santander, alentadas en parte por la negativa reacci¨®n del mercado y por las dudas que suscita al entrada en tromba de un banco continental en el mercado brit¨¢nico. Los diarios brit¨¢nicos coinciden en que la operaci¨®n rondar¨¢ los 13.000 millones de euros.

La inc¨®gnita se despejar¨¢ hoy en la reuni¨®n que mantendr¨¢ el consejo de administraci¨®n del Santander. Seg¨²n los sindicatos, la operaci¨®n ya "est¨¢ hecha", y producir¨¢ unos ahorros de costes de 754 millones de euros, informa Servimedia.Otras fuentes tambi¨¦n dan por descontado que la direcci¨®n del grupo tiene tomada ya la decisi¨®n, y que el consejo respaldar¨¢ la misma, informa Europa Press.

El ministro de Econom¨ªa y Hacienda, Pedro Solbes, declar¨® ayer que "el incremento de dimensi¨®n de los bancos como filosof¨ªa general es algo positivo", aunque precis¨® que toda operaci¨®n de fusi¨®n o de compra de ofrece "enormes ventajas" pero tambi¨¦n "riesgos".