El f¨²tbol va por libre

El f¨²tbol va a su aire. Empieza dos d¨ªas antes de la ceremonia de inauguraci¨®n de los Juegos. Tanto la competici¨®n masculina como la femenina. Sus deportistas no viven el ambiente de la Villa Ol¨ªmpica. Los que compiten no son los mejores de su especialidad: s¨®lo pueden superar los 23 a?os tres jugadores por selecci¨®n. El vencedor no coincide con el de los dem¨¢s grandes eventos futbol¨ªsticos: en Sidney, por ejemplo, se impuso Camer¨²n y Espa?a fue la segunda. En Atenas, el pr¨®ximo mi¨¦rcoles, no estar¨¢n ni Brasil, campeona del mundo, ni Alemania, la subcampeona. Ni Espa?a. Ni siquiera Camer¨²n. La competici¨®n s¨ª contar¨¢ con Argentina, Italia y Portugal, los tres con m¨¢s pedigr¨ª, aunque Ghana tambi¨¦n cuenta. La gran sorpresa es la presencia de Irak.

"Te sientes un marciano. Todo es m¨¢s importante que el f¨²tbol", proclama Kiko, h¨¦roe en 1992

Las ¨²nicas noticias de alta intensidad que da el f¨²tbol en periodo ol¨ªmpico son por las pataletas que se cogen los clubes cuando sus jugadores son convocados: en esta ocasi¨®n son el Valencia y el Bar?a los que m¨¢s han alzado la voz por la presencia de Ayala y Saviola.

El ex delantero del Atl¨¦tico y oro ol¨ªmpico en Barcelona 92 Francisco Narvaez, Kiko, s¨®lo necesita una frase para resumir el encuadre de lo que significa el f¨²tbol en la inmensidad de unos Juegos: "Te sientes un marciano. Todo es m¨¢s importante que el f¨²tbol y no puedes desayunar con el de la jabalina como los dem¨¢s... Pero los Juegos te dejan marcado para siempre". Muchos de los otros deportes se ocultan durante cuatro a?os y pasan al primer plano en las dos semanas que dura la competici¨®n. Al f¨²tbol le ocurre lo contrario. Sin embargo, como subraya Vicente Miera, el seleccionador de la Espa?a que se colg¨® el oro en Barcelona, lo importante "es el juego, el deporte". Y ¨¦se es un cambio que tambi¨¦n afecta a los jugadores, que se "contagian" del esp¨ªritu ol¨ªmpico.

As¨ª, el gusanillo tambi¨¦n cala entre los superprofesionalizados futbolistas, que no ponen ninguna traba a ser seleccionados. Argentina presenta una selecci¨®n con nombres como los de D'Alessandro, Saviola, T¨¦vez o Coloccini, adem¨¢s de Ayala. Aimar no estar¨¢ en Atenas, entre otras cosas por los problemas de pubalgia que arrastra, pero dej¨® muy claro que su deseo era "conocer unos Juegos". El que no ha comprendido demasiado ese fervor es el presidente del Valencia, Jaime Ort¨ª, que se ha lamentado de la ausencia de Ayala pregunt¨¢ndose por qu¨¦ su jugador deb¨ªa ir a la Copa Am¨¦rica y a Atenas y, sin embargo, Samuel, el reciente fichaje del Madrid, no disputa ninguna de las dos competiciones. El Bar?a tambi¨¦n ha mostrado su disgusto sobre la convocatoria de Saviola e incluso ha tratado de mediar para que finalmente no viajara a Atenas. Hasta el punto de que su presidente, Joan Laporta, asegur¨®: "El sueldo se lo pagamos nosotros". Y su t¨¦cnico, Frank Rijkaard, tach¨® de "correcto" el tratar de impedir su marcha. Pero Saviola se empe?¨® en ir.

Otra figura emergente, vencedor del ¨²ltimo trofeo Bravo al mejor joven europeo, Cristiano Ronaldo, del Manchester United, tambi¨¦n podr¨¢ disfrutar del esp¨ªritu ol¨ªmpico. El portugu¨¦s lidera a la selecci¨®n subcampeona de Europa, en la que tambi¨¦n destacan Helder Postiga y Hugo Viana.

En el equipo griego, por el contrario, no figura ninguno de los protagonistas de su sorprendente triunfo en la pasada Eurocopa de Portugal. Ni siquiera el joven lateral Seitaridis, que por edad no ocupar¨ªa una de las tres plazas para mayores de 23 a?os.

Italia cuenta con Pirlo, el exquisito centrocampista del Milan, como la cara m¨¢s reconocible de un grupo muy joven. De hecho, el nombre m¨¢s llamativo tras el suyo es el de su seleccionador, Claudio Gentile, campe¨®n en el Mundial de Espa?a en 1982.

La presencia m¨¢s sorprendente es la de Irak, que regresa a unos Juegos tras su presencia en los de Se¨²l en 1988. La selecci¨®n de un territorio devastado por la posguerra ha conseguido clasificarse disputando sus partidos previos en la vecina Jordania. "Estamos todos en estado de ¨¦xtasis", coment¨® en su momento su seleccionador, Adnam Hamed, que a?adi¨®: "Tenemos un futuro muy brillante".

El torneo femenino correr¨¢ paralelo al masculino desde su apertura, el d¨ªa 11, cuando se enfrenten Suecia y Jap¨®n.