El 'gal¨¢ctico' m¨¢s barato

El t¨¦cnico del Liverpool, Rafa Ben¨ªtez, explic¨® ayer con resignaci¨®n el traspaso de Michael Owen al Madrid. "Cuando llegu¨¦, ten¨ªa s¨®lo un a?o m¨¢s de contrato. El Madrid lo sab¨ªa y cuando un club como ¨¦se llama a la puerta... Yo estaba contento con ¨¦l y quer¨ªa que se quedara". Para el Madrid, el ¨¦xito de la operaci¨®n, estimada en 12 millones de euros y que tambi¨¦n supone el traspaso de N¨²?ez al cuadro ingl¨¦s, contrasta con la decisi¨®n de Patrick Vieira de continuar en el Arsenal. "Los lazos que me unen a ¨¦l son muy dif¨ªciles de romper", declar¨® el centrocampista franc¨¦s. A la plantilla de Jos¨¦ Antonio Camacho se une, pues, un nuevo delantero de renombre, pero, por contra, sigue sin sumar un jugador que equilibre defensivamente el medio del campo.

Hijo de un medio del Everton, Owen ya pulveriz¨® con sus goles los registros escolares

La operaci¨®n incluye el traspaso del madridista N¨²?ez al Liverpool de Rafa Ben¨ªtez

Con la marcha de Owen, la fidel¨ªsima hinchada de Anfield pierde a su m¨¢s estimada referencia sentimental del decenio. Owen s¨®lo tiene 24 a?os, pero su producci¨®n le otorga un grado de excelencia superior en la mitolog¨ªa moderna de los reds. Un chico de la casa y cuya aparici¨®n, precoz y esplendorosa, volvi¨® a llenar de ilusiones las estructuras de un club legendario. La Premier League, en pleno debate sobre estilo e identidad, comenzaba a mostrarse permeable a las influencias externas. Surgi¨® entonces un imberbe atrevido, vertical, goleador y capaz de superar por habilidad a cuanto fornido central se le pusiera por delante: Owen (Chester, 1979).

Hijo de un centrocampista del Everton de los a?os 70, Owen ya hab¨ªa destacado en las ligas escolares pulverizando registros goleadores cuya vigencia se analiza en Inglaterra en t¨¦rminos de admiraci¨®n. Eso ocurri¨® con los 72 goles que Ian Rush, otra gloria del Liverpool, hab¨ªa marcado en una temporada. ?l subi¨® la marca hasta los 97. Howard Roberts, uno de sus t¨¦cnicos en esa ¨¦poca, se sorprend¨ªa: "Mientras sus compa?eros entraban en el ¨¢rea con el estilo de la caballer¨ªa, ¨¦l sab¨ªa aguantar su arrancada hasta el momento preciso para recibir el bal¨®n en el sitio exacto. Adem¨¢s, su capacidad para moverse con el bal¨®n en los pies a toda velocidad era algo que desconcertaba a defensores mucho m¨¢s grandes que ¨¦l, pero poco acostumbrados a ese tipo de rivales". Ese estilo le dar¨ªa grandes opciones de triunfar. Admirador de Lineker y por aquel entonces seguidor del Everton, Owen acab¨® ingresando en las categor¨ªas inferiores del Liverpool y en una escuela para j¨®venes promesas que la federaci¨®n inglesa ten¨ªa al norte de Londres. En mayo de 1997, el t¨¦cnico Roy Evans le daba la alternativa en la Liga inglesa: marc¨® un tanto al Wimbledon en su debut, con s¨®lo 17 a?os y cuando todav¨ªa acostumbraba a limpiar las botas de sus compa?eros m¨¢s veteranos, seg¨²n la vetusta tradici¨®n de Anfield. Su curso siguiente fue magn¨ªfico y el criticado seleccionador nacional, Glenn Hoddle, le llev¨® al Mundial de Francia. Debut¨® tres meses antes en un amistoso contra Chile: ten¨ªa 18 a?os y 59 d¨ªas y se convirti¨® as¨ª en el jugador m¨¢s joven que vest¨ªa la camiseta nacional en el siglo XX. En el Mundial firm¨® el mejor gol, ante Argentina. Sobre el medio campo recibi¨® un bal¨®n profundo que control¨® de espuela con su pierna buena, la derecha, para superar a Chamot con un toque vaporoso y hacer descarrilar a Ayala con un cambio de ritmo explosivo. Avanz¨® hasta batir a Roa con un remate cruzado y, pese a que cay¨® eliminada, la selecci¨®n inglesa coron¨® a su nuevo rey. Desde ese momento cumbre, su evoluci¨®n ha sido irregular, mostrando picos interesantes, pero tambi¨¦n sufriendo problemas, como la racaner¨ªa ofensiva que impuso el ex t¨¦cnico del Liverpool G¨¦rard Houllier en las ¨²ltimas campa?as y que penalizaba sus virtudes o la eclosi¨®n de Wayne Rooney.

El Chico de Oro, como llaman a Owen en su pa¨ªs, muestra un talante discreto y profesional en el que los tabloides brit¨¢nicos no encuentran ning¨²n atractivo sensacionalista. De f¨ªsico liviano (1,74 metros y 68 kilos) y un coordinad¨ªsimo tren inferior, combinar la astucia con la velocidad. Posee dos cualidades principales: una magn¨ªfica conducci¨®n del bal¨®n en la carrera que le facilita el control y el desborde y mucha frialdad al rematar. Llega a Madrid una escurridiza y list¨ªsima liebre capaz de bajar sus pulsaciones ante el portero rival.