"Las l¨ªneas a¨¦reas de bajo coste democratizan el turismo"

El secretario general de la Organizaci¨®n Mundial del Turismo (OMT), Francesco Frangielli (Par¨ªs, 1947), lleg¨® euf¨®rico al F¨®rum de las Culturas de Barcelona, donde particip¨® en el di¨¢logo Turismo, diversidad cultural y desarrollo sostenible. Motivos no le faltaban. Con 142 miembros asociados, desde diciembre de 2003 la OMT tiene el estatus de agencia asociada de Naciones Unidas, lo que para Frangielli supone un paso adelante para que el mundo entienda el papel constructivo que esta actividad econ¨®mica puede aportar a los pa¨ªses en desarrollo. Pero adem¨¢s, despu¨¦s de tres a?os de inestabilidad y estancamiento, las previsiones de la OMT se?alan que el turismo internacional crecer¨¢ por encima del 5%.

"El turismo es uno de los pocos sectores beneficiosos para los pa¨ªses en desarrollo"

Pregunta. ?Qu¨¦ motivos hacen pensar en este incremento?

Respuesta. Hemos considerado dos factores. La mejora de las econom¨ªas de Estados Unidos y Jap¨®n apunta inevitablemente hacia esta tendencia. Pero tambi¨¦n hemos detectado que hay una demanda insatisfecha de consumidores que pospusieron sus viajes en los a?os anteriores, lo que ahora es m¨¢s f¨¢cil gracias a la posibilidad de reservar y cancelar a ¨²ltima hora.

P. Resulta sorprendente que Estados Unidos, con altas medidas de seguridad, pierda turistas, mientras que zonas inestables como Oriente Pr¨®ximo suban.

R. Estados Unidos ha perdido un 10% de turistas internacionales en dos a?os, y eso que el d¨®lar se depreci¨® respecto al euro, por lo que se hallaba en una buena situaci¨®n para mejorar sus resultados. Sobre todo han sufrido un problema de imagen, que empeora con las restricciones que han impuesto a sus visitantes en cuanto a obtenci¨®n de visados, las limitaciones para que los extranjeros accedan a sus universidades y las leyes de inmigraci¨®n, que son mucho m¨¢s duras. El caso de Oriente Pr¨®ximo ha sido imprevisible, y en dos a?os la llegada de turistas ha crecido un 27%.

P. ?A qu¨¦ se debe?

R. Es un claro reflejo de un proceso de regionalizaci¨®n que est¨¢ teniendo lugar en todo el mundo. Por ejemplo, muchos turistas procedentes de Arabia Saud¨ª deciden quedarse dentro de las fronteras del mundo ¨¢rabe. El viajero se queda cerca porque as¨ª se siente m¨¢s seguro y recibe un trato m¨¢s familiar. En Europa sucede lo mismo: el 80% de los turistas internacionales procede de otros pa¨ªses del continente.

P. ?C¨®mo se explica el estancamiento que vive Europa?

R. El mayor problema que ha sufrido el continente en los ¨²ltimos a?os no ha sido ni el terrorismo ni la inseguridad, sino la debilidad de la econom¨ªa alemana. Pero a¨²n hoy Europa significa el 60% de las llegadas internacionales y el 50% de los ingresos mundiales, lo que supone que la media mundial siempre depende de lo que suceda en Europa. Destacan los resultados de Espa?a, que han estado por encima de la media continental y han sido mejores que los de sus dos competidores directos, que son Francia e Italia.

P. Sin embargo, Espa?a se enfrenta ahora a un problema de madurez de su producto.

R. S¨ª, pero se est¨¢ modernizando. Cuando llegu¨¦ a Madrid hace 15 a?os la gente aseguraba que los hoteles estaban obsoletos y que Espa?a perder¨ªa su cuota de mercado. Y en realidad nunca ha sucedido. Entonces, Francia superaba a Espa?a en cuanto a ingresos procedentes del sector. Ahora es a la inversa. ?Por qu¨¦? Mientras que hace 15 a?os Espa?a s¨®lo se dedicaba al turismo de sol y playa, desde hace un tiempo ha sabido diversificar su producto.

P. Ahora tiene m¨¢s competidores y se enfrenta a nuevos destinos como Croacia o Turqu¨ªa, que ofrecen precios mucho m¨¢s competitivos.

R. Los hoteleros no pueden operar como lo hac¨ªan hace 40 a?os, porque entonces el nivel de vida y los salarios estaban hasta por debajo de la media de Europa del Este, por lo que les resultaba mucho m¨¢s f¨¢cil hacer frente a Francia e Italia. Ahora ese papel lo han asumido otros destinos, aunque la competici¨®n es internacional, y dentro de esta guerra entran tambi¨¦n las Islas Mauricio, Canc¨²n o la Rep¨²blica Dominicana.

P. En Espa?a tambi¨¦n se ha introducido la modalidad de todo incluido, que tan poco gusta a muchos responsables del turismo.

R. No estoy seguro de que sea tan negativo. Fue una compa?¨ªa francesa, Club Med, la que llev¨® a cabo la primera promoci¨®n de todo incluido, y le result¨®.

P. Tambi¨¦n han irrumpido con fuerza las l¨ªneas de bajo coste. ?Qu¨¦ impacto tienen sobre el sector?

R. Los operadores tur¨ªsticos y las agencias de viajes son los que m¨¢s est¨¢n sufriendo con estas compa?¨ªas, porque permiten reservar directamente sin necesidad de pasar por ning¨²n mediador.

P. ?C¨®mo pueden sobrevivir a este fen¨®meno?

R. Adapt¨¢ndose. Si s¨®lo trabajan para dispensar un billete y obtener una comisi¨®n, se enfrentar¨¢n a graves problemas. Si ofrecen servicios que el cliente no puede obtener por su cuenta, seguro que sobrevivir¨¢n. Las l¨ªneas de bajo coste no son para nada negativas, puesto que contribuyen a democratizar el turismo al ofrecer billetes baratos a clientes que antes no pod¨ªan permitirse viajar en avi¨®n.

P. ?Cree que har¨¢n despertar a los hoteleros que esperaban a que los operadores les llenaran sus habitaciones?

R. Por supuesto, van a tener que cambiar. El fen¨®meno es muy novedoso, por lo que creo que la reacci¨®n tardar¨¢ en llegar. Lo que est¨¢ claro es que un viajero que venga de Manchester por 30 euros al aeropuerto de Girona-Costa Brava luego no puede gastarse 30 euros m¨¢s en un taxi que le lleve a la costa.

P. En el F¨®rum se enfatizaron las posibilidades que ofrece el turismo a los pa¨ªses en desarrollo. ?Qu¨¦ puede aportarles?

R. El turismo es uno de los pocos sectores beneficiosos para estos pa¨ªses, aunque no est¨¢ exento de problemas.

P. ?Uno de ellos es la repatriaci¨®n de capitales?

R. S¨ª, es uno de los mayores. Es cierto que los operadores tur¨ªsticos y muchos hoteleros repatr¨ªan sus capitales, pero se puede resolver si se crean las vinculaciones necesarias entre actividades econ¨®micas. El turismo suele generar actividad y empleo no s¨®lo en el propio sector, sino tambi¨¦n en otros muy diversos, porque es tan necesario disponer de comercios como de m¨¦dicos y oficinas de correos.

P. Si en realidad se est¨¢ produciendo este desarrollo, ?qu¨¦ pa¨ªses pueden convertirse en nuevas potencias tur¨ªsticas?

R. Est¨¢ claro que ahora los pa¨ªses de Asia y del Pac¨ªfico disfrutan de los mayores incrementos. Algunos en estos primeros meses han crecido m¨¢s del 100%, aunque esto se explica porque el a?o pasado se produjo la neumon¨ªa asi¨¢tica, que fren¨® el crecimiento. Tengo la impresi¨®n de que India ser¨¢ uno de los actores m¨¢s fuertes.