El petr¨®leo marca otro r¨¦cord pese a la garant¨ªa de suministro de Venezuela

El precio del petr¨®leo se tom¨® ayer un respiro, pero no sin antes realizar un sprint a media jornada y volver a marcar un r¨¦cord. El barril brent, de referencia para las econom¨ªas europeas, alcanz¨® los 44,11 d¨®lares antes de replegarse y cerrar en 43,59 d¨®lares. Los mercados recibieron la ratificaci¨®n de Hugo Ch¨¢vez como presidente de Venezuela, quinto productor mundial, en el refer¨¦ndum celebrado el domingo como un peque?o aliento en un clima cargado de incertidumbres. La mayor parte de los analistas, sin embargo, siguen apostando a que el precio del crudo alcanzar¨¢ los 50 d¨®lares.

El refer¨¦ndum del domingo en Venezuela colgaba como una guillotina sobre el mercado de petr¨®leo. El pa¨ªs suramericano es el quinto productor del planeta y el tercero de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP). Su producci¨®n, tres millones de barriles al d¨ªa, ha pasado a ser esencial para el suministro de crudo a una econom¨ªa mundial cada vez m¨¢s sedienta. "En la situaci¨®n actual, cualquier bache o frenazo puede causar estragos" explica Jay Saunders, analista del mercado de petr¨®leo del Deutsche Bank.

As¨ª, para que la escalada del crudo pudiera tomarse un descanso era necesario que las cosas en Venezuela siguieran igual y que se evitara cualquier enfrentamiento social que perjudicara su preciosa exportaci¨®n de petr¨®leo. "No podemos soportar ninguna sopresa. La capacidad de producci¨®n extra est¨¢ tan deteriorada que es imposible amortiguar una ca¨ªda en el suministro de un pa¨ªs", dice Lawrence Goldstein, de Petroleum Industry Foundation, en Nueva York. "Necesitamos certezas y con Ch¨¢vez ya sabemos cu¨¢les son las reglas del juego aunque no nos gusten", sentencia.

Los efectos de la victoria de Ch¨¢vez, sin embargo, no ir¨¢n m¨¢s all¨¢ del corto plazo. Varios analistas apuntan a que una derrota de Ch¨¢vez pudo haber sido desastrosa y que habr¨ªa disparado los precios, pero que su victoria, sin embargo, no lograr¨¢ apaciguar los temores que est¨¢n empujando el alza de los precios del crudo. "Venezuela ya est¨¢ produciendo petr¨®leo a toda m¨¢quina y los mercados necesitan que se aumente la producci¨®n", avisa Jamal Qureshi, de Petroleum Finance Corporation. "Los problemas son estructurales. Estamos ante una tremenda subida en la demanda y un margen muy limitado para satisfacerla".

La capacidad de producci¨®n en Venezuela se encuentra mermada por el enfrentamiento que vivi¨® la petrolera estatal con Ch¨¢vez hace dos a?os y que acarre¨® una paralizaci¨®n de su producci¨®n de casi dos meses. Desde entonces Ch¨¢vez ha conseguido tomar control de la petrolera, pero su capacidad de producci¨®n ha retrocedido y necesita mayores niveles de inversi¨®n, se?alan analistas como Juan Carlos Bou¨¦, del Oxford Institute for Energy Studies.

Descartada Venezuela, los temores de los mercados de momento se vuelven a concentrar en Irak, donde los combates en el sur del pa¨ªs amenazan sus exportaciones de petr¨®leo, y en los problemas de la petrolera rusa Yukos. La agencia de noticias Bloomberg inform¨® ayer de que las exportaciones de petr¨®leo iraqu¨ª han ca¨ªdo a la mitad en la ¨²ltima semana debido a los ataques contra sus estructuras petrol¨ªferas. Y ayer un grupo de rebeldes chi¨ªes, seg¨²n inform¨® Reuters, atacaron e incendiaron un pozo petrol¨ªfero al sur del pa¨ªs. Las estimaciones de los analistas apuntan a que la producci¨®n de Irak ha ca¨ªdo hasta 900.000 barriles al d¨ªa desde que arrancara la ¨²ltima ofensiva chi¨ª en el sur del pa¨ªs contra las tropas estadounidenses.

Mercados tensos

Con el sistema al l¨ªmite, la mayor parte de los analistas apuestan a que el barril llegar¨¢ a cotizar a 50 d¨®lares tanto en Londres como en Nueva York en pocas semanas. Jay Saunders, del Deutsche Bank, se?ala que nada en el panorama actual puede calmar a los mercados y frenar la subida. "El r¨¦cord de ayer demuestra que el mercado sigue muy tenso", dice Goldstein, de Petroleum Industry Foundation. La OPEP y su principal socio Arabia Saud¨ª volvieron a insistir ayer en que los elevados precios del crudo no se deben a los niveles de oferta y demanda, sino a factores externos que fomentan un sobreprecio.

Las consecuencias econ¨®micas de la subida del crudo no se han hecho esperar. El Bundesbank, el banco central alem¨¢n, se?al¨® ayer en su informe mensual que de mantenerse los actuales precios del crudo, la recuperaci¨®n de la econom¨ªa mundial podr¨ªa estar en peligro. En el caso de Alemania, el banco central alert¨® sobre la posibilidad de que el crecimiento de la principal econom¨ªa europea haya tocado techo en el ¨²ltimo trimestre con un crecimiento del 0,5% respecto al periodo anterior.