Paquillo pone la marcha

El ¨¦xito es contagioso: Paquillo Fern¨¢ndez estren¨® el d¨ªa con una medalla de plata en los 20 kil¨®metros marcha y las cosas comenzaron a rodar perfectamente. Fue la mejor jornada del deporte espa?ol en Atenas, empresa relativamente sencilla a la vista de los mediocres resultados obtenidos hasta el momento. Conchita Mart¨ªnez y Vivi Ruano se aseguraron la medalla de plata con el pase a la final del tenis; el equipo de balonmano arroll¨® a Eslovenia y promete excelentes noticias; Erika Villa¨¦cija confirm¨® que tiene madera de estrella en la final de los 800 metros libres; Reyes Est¨¦vez record¨® el mediofondista que fue y se impuso en su serie de 1.500 metros. Pareci¨® el anuncio de una semana prometedora.

Paquillo Fern¨¢ndez es el principal heredero de la gran tradici¨®n de marchadores espa?oles. Tiempo atr¨¢s, la marcha era un peque?o reducto de medallas para un atletismo mediocre, sostenido por Mariano Haro, Carmen Valero y poco m¨¢s. A gente como Jordi Llopart y Josep Mar¨ªn les corresponde gran parte del ¨¦xito. Ellos ganaron medallas y campeonatos en los a?os 70, antes de que los mediofondistas se pusieran de moda y el atletismo despegara definitivamente en Barcelona 92. Paquillo es hijo de otro tiempo, pero mantiene las constantes que hicieron c¨¦lebres a los marchadores espa?oles. Es un atleta duro, tenaz, sacrificado, t¨¦cnico, preciso en las grandes competiciones. Rara vez decepciona. Lleg¨® a los Juegos con el cartel de favorito. No gan¨®, pero hizo todo lo posible por vencer. Dirigi¨® la carrera, elimin¨® a artistas de la marcha como el ecuatoriano Jefferson P¨¦rez y se jug¨® la victoria con el italiano Ivano Brugnetti. Paquillo no pudo responder al ataque final del italiano, que hab¨ªa viajado en carroza.

La medalla de Paquillo tiene m¨¦rito por la manera de conseguirla y por las dificultades que se ha encontrado en los ¨²ltimos meses. La reciente muerte de su entrenador, Manolo Alcalde, ha sido devastadora para el atleta granadino. Su reacci¨®n en Atenas habla de su car¨¢cter. No se dej¨® invadir por el pesimismo y complet¨® en los Juegos el sue?o de Alcalde, uno de los hombres referenciales en el atletismo espa?ol. Como lo ser¨¢ Kenenisa Bekele en los 10.000 metros, prueba en la que el et¨ªope se impuso ayer con enorme autoridad.

Termina la primera semana de los Juegos, que tienen el protagonista previsto. Es Michael Phelps. En una el¨¦ctrica carrera, derrot¨® a Ian Crocker en la final de los 100 metros mariposa, la prueba llave para el nadador de Baltimore. Se colg¨® su quinta medalla de oro y poco despu¨¦s, de forma sorprendente, anunci¨® que ced¨ªa su puesto en los relevos de 4x100 metros estilos a Crocker. Phelps tuvo que luchar contra la fatiga y contra el rival que le ha vencido en los grandes momentos. No en Atenas. Phelps vino a hacer historia y lo ha conseguido.