El m¨¢s pol¨¦mico, el m¨¢s veloz

Tan extenuado como feliz, Gary Hall celebr¨® con una especial satisfacci¨®n el t¨ªtulo de nadador m¨¢s r¨¢pido del mundo. La escabechina de las semifinales, en las que el holand¨¦s Pieter van den Hoogenband y el ruso Alexander Popov quedaron eliminados, le daba al estadounidense, de 100 kilos y casi dos metros, un margen de maniobra excelente en una prueba especialmente exigente. Ocurri¨®, sin embargo, que tuvo una mala salida, con una reacci¨®n tard¨ªa, y cedi¨® un tiempo precioso a sus rivales. El croata Duje Draanja, el surafricano Roland Schoeman, el sueco Stefan Nystrand y, c¨®mo no, su compatriota y gran rival Jason Lezak le hab¨ªan tomado una preciosa ventaja. Pero Hall es un gato viejo, un referente de la nataci¨®n norteamericana, hijo del Gary Hall, que particip¨® en los Juegos de M¨¦xico 68, M¨²nich 72 y Montreal 76, nieto de Charles Keating, el ganador de los Campeonatos de Estados Unidos en 1946. El nadador de Cincinnati reaccion¨® para ganar el oro (21,93s) por delante del sorprendente Draganja, de 22 a?os, que se impuso a Schoeman mientras Lezak s¨®lo pod¨ªa ser el quinto.

Hijo y nieto de grandes nadadores, siempre fue protagonista de una vida trashumante

"No ha sido f¨¢cil", acert¨® a decir Hall despu¨¦s de su triunfo, consciente de que Schoeman era el gran favorito; "estoy incluso sorprendido por haber ganado. Ha sido una sensaci¨®n muy agradable. Siento una gran emoci¨®n". Y remach¨®: "Ten¨ªa una afrenta personal y la he zanjado. He dado lo m¨¢ximo de m¨ª y la victoria me consuela". Por sus palabras, parec¨ªa un novato y no el nadador que cuenta con ocho medallas, el tipo arrogante de toda la vida. Nadie habr¨ªa dicho que hace cuatro a?os ya gan¨® en Sidney en una pugna con su compatriota Anthony Ervin.

Hall, que el pr¨®ximo 26 de septiembre cumplir¨¢ 30 a?os, es un tipo especial. Hace tiempo, sus grandes preocupaciones eran las propias de un freakie. Nada le gustaba m¨¢s que recorrer las carreteras norteamericanas con su vieja furgoneta Volkswagen y escuchar m¨²sica de los Grateful Dead. Sancionado en 1998 con tres meses de suspensi¨®n por dar positivo en un control antidopaje por marihuana, no parec¨ªa que su futuro estuviera en una piscina. Era adem¨¢s un personaje muy individualista. Sin embargo, fue progresando y compitiendo cada vez mejor. Segundo en los Juegos de Atlanta en 50 y 100 metros libres, se perfil¨® como el m¨¢ximo rival de Popov.

De la mano de Mike Bottom, acab¨® por triunfar en Sidney. Hasta entonces hab¨ªa rechazado la ayuda de un entrenador y los resultados no le acompa?aron, pero Bottom le recondujo y le llev¨® hasta el podio. El secreto de su ¨¦xito provoc¨® multitud de comentarios. Tiempo despu¨¦s de descubrir que padec¨ªa un tipo agudo de diabetes, en Australia se supo que segu¨ªa una milagrosa dieta de "barritas de caballo", un producto natural, no sujeto a la prohibici¨®n de las autoridades deportivas y capaz de estimular el organismo de los atletas en la misma l¨ªnea que las sustancias dopantes, pero sin sus efectos nocivos.

Llegado a Atenas, Hall ha demostrado que sigue en forma, al tiempo que le ha devuelto la sonrisa a los velocistas estadounidenses despu¨¦s que ninguno se clasificara para las semifinales de los 100 libres, en los que Schoeman fue segundo. A la hora de la celebraci¨®n,l record¨® su car¨¢cter excentrico. Es una cuesti¨®n gen¨¦tica. Su abuelo fue el hombre que denunci¨® a Larry Flint, propietario de la revista pornogr¨¢fica Hustler, en el caso expresado en la pel¨ªcula El esc¨¢ndalo Larry Flint. El abuelo Keating fue condenado adem¨¢s a 12 a?os de c¨¢rcel despu¨¦s de protagonizar un esc¨¢ndalo financiero, una quiebra por fraude. Gary era su nieto favorito.