Los espa?oles ilusionan

Cualquier lego total en la materia a quien le entregaran los nombres de los 24 atletas que hoy disputar¨¢n las semifinales de los 1.500 metros y junto a los nombres, en la columna de al lado, la mejor marca que han realizado en el transcurso de esta temporada y le pidieran que de entre todos ellos eligiera, escogiera, a los doce que, a su juicio, pasar¨ªan a la final seguramente no incluir¨ªa en su elecci¨®n ni a Reyes Est¨¦vez, ni a ?lvaro Fern¨¢ndez ni a Juan Carlos Higuero, los tres mediofondistas espa?oles que participan en la prueba.

La raz¨®n ser¨ªa bien sencilla. En un a?o en que, junto a los bajones de forma del marroqu¨ª Hicham el Guerruj, el intocable, y la sexta marcha que ha impuesto a su rendimiento el keniano Bernard Lagat, la noticia del 1.500 ha sido la incre¨ªble proliferaci¨®n de atletas que han bajado de los 3m 33s, ni Est¨¦vez, ni Fern¨¢ndez, ni Higuero, ninguno de los tres espa?oles comparecientes, se ha acercado a esa marca.

Est¨¦vez sabe correr y cambiar de ritmo, es fuerte, no se deja intimidar, tiene hambre...

Sin embargo, un experto, ante los mismos datos, primero har¨ªa preguntas, se informar¨ªa, pedir¨ªa que le contaran c¨®mo hab¨ªan sido las primeras series..., y concluir¨ªa que el atletismo no s¨®lo son las marcas, que los Juegos Ol¨ªmpicos son otra cosa, que esto es pura competici¨®n al m¨¢s alto nivel y que tan s¨®lo los que han preparado cuidadosa, concienzudamente, la prueba, sin distraerse en m¨ªtines, carreras con liebres y b¨²squeda de marcas, triunfan en ellos. Y dir¨ªa: "?Ojo con los espa?oles! ?Ojo, sobre todo, con Reyes Est¨¦vez!". Aunque no haya bajado de los 3m 35s este verano, lo cierto es que sabe correr, sabe cambiar de ritmo, es fuerte, no se deja intimidar, tiene hambre...

Mientras atletas como Heshko, el ucraniano que ya triunf¨® en los Mundiales en pista cubierta de Budapest; Kauch, marroqu¨ª; Lagat, su compatriota Songok; Bukensa, argelino; East, brit¨¢nico; Ramzi, marroqu¨ª naturalizado en Bahrein, que derrot¨® a El Guerruj en Roma; Bulehfane, otro argelino; Kiptanui, keniano; Silva, portugu¨¦s; Wendimu, et¨ªope; El Guerruj, o Willis, neozeland¨¦s, se han multiplicado en el verano, han gastado energ¨ªas en marcas impresionantes, Reyes Est¨¦vez, a quien cada vez le da m¨¢s pereza la historia de los m¨ªtines; Fern¨¢ndez -3m 33,66s como mejor marca de su vida, lograda hace un mes-, que afronta ilusionado su primera gran cita, e Higuero -3m 34,48s este a?o, aunque ya baj¨®, m¨¢s joven, a los 3m 31s-, que todav¨ªa anda en pos de su identidad, han buscado el enclaustramiento, el entrenamiento, la desaparici¨®n de la escena. Para ellos, el protagonismo s¨®lo debe estar en Atenas.

Est¨¦vez, por ejemplo, aparte de sus sesiones cotidianas en el bosque de Valonsadero, en Soria, con su entrenador, Enrique Pascual, ha hecho alguna escapada a Ifrane, al para¨ªso de cedros en el Atlas marroqu¨ª donde se entrena El Guerruj, y se ha sometido, casi masoquista, a duras sesiones de velocidad. Gracias a eso recuper¨® el t¨ªtulo de campe¨®n de Espa?a. Gracias a eso impresion¨® por su poder¨ªo f¨ªsico y su cambio en la primera serie, la de los callejones del Bronx.

As¨ª se presentan las semifinales -cinco de los participantes pasar¨¢n por posiciones directamente a la final m¨¢s los dos mejores puestos-, en las que Est¨¦vez, Fern¨¢ndez e Higuero intentar¨¢n continuar con la tradici¨®n espa?ola, en la que el 1.500 es una prueba fetiche. En la primera, la de Est¨¦vez, est¨¢n Lagat, seguro, Songok, otro de los favoritos para el podio, e East, un joven que hizo la mejor marca en unas primeras series que enterraron las esperanzas de Baala y Webb, por ejemplo. Higuero y Fern¨¢ndez correr¨¢n en la de El Guerruj, lo que supone una garant¨ªa de limpieza y claridad. Tendr¨¢n que usar su r¨¢pido final en la ¨²ltima recta frente a gente como el portugu¨¦s Rui Silva.