La 'bestia negra' no perdona

?Falt¨® intensidad o quiz¨¢ concentraci¨®n? ?Se perdi¨® motivaci¨®n? Algo de todo eso ocurri¨® ayer en el ¨²ltimo partido de la fase de clasificaci¨®n, que enfrent¨® a Espa?a con Croacia, en Atenas. Todos los espa?oles sab¨ªan que se trataba del rival de mayor entidad del grupo y las expectativas quedaron confirmadas. Con su victoria, Croacia concluye como la primera y deja al equipo de C¨¦sar Argil¨¦s en la segunda posici¨®n, un puesto que le obligar¨¢ a enfrentarse el pr¨®ximo martes a Alemania en los cuartos de final mientras que los croatas se medir¨¢n a Grecia. La diferencia es obviamente sustancial.

Croacia, actual campe¨®n mundial, jug¨® como un equipo muy s¨®lido, dif¨ªcil de desbordar. Espa?a perdi¨® la imbatibilidad despu¨¦s de estrellarse una y otra vez contra una defensa infranqueable, fall¨® en los lanzamientos desde los seis metros y mostr¨® sus deficiencias en el tiro exterior. El resultado del emparejamiento provoc¨® que Croacia adquiriera r¨¢pidamente una ventaja importante: seis goles al llegar al descanso.

"El an¨¢lisis que hicimos en el vestuario", explic¨® despu¨¦s Garralda, "fue que hab¨ªamos desaprovechado muchos lanzamientos cortos, cosa muy poco habitual en nuestro equipo. Por tanto, ve¨ªamos muchas posibilidades todav¨ªa de poder remontar el marcador".

Pero eso no ocurri¨®. La distancia fue creciendo y, a medida que el tiempo pasaba, los nervios se iban apoderando de la selecci¨®n espa?ola. Duisheb¨¢ev no tuvo su d¨ªa, su combinaci¨®n con el pivote Ur¨ªos fue poco rentable y la entrada de Entrerr¨ªos como director del equipo acarre¨® m¨¢s precipitaci¨®n. Parec¨ªa que no hab¨ªa manera de romper los esquemas de los croatas, que segu¨ªan manteniendo su intensa y monol¨ªtica defensa en 3-2-1 y abr¨ªan la pista hasta la l¨ªnea de fondo en el ataque, especialmente por el lado derecho, por donde Dzomba hac¨ªa filigranas hasta alcanzar los siete goles.

Las soluciones no llegaban por ning¨²n lado y Argil¨¦s opt¨® por romper el partido con una defensa pr¨¢cticamente al hombre y que permiti¨® reducir las diferencias (21-27), pero no signific¨® un peligro real para los croatas. "Cuando vimos que el trecho era ya tan importante, con 15-25, creo que la mayor parte de nosotros ya empezamos a pensar m¨¢s en reservarnos para los cuartos que en luchar por una victoria que era casi imposible", reconoci¨® Barrufet. "No creo que esta derrota nos afecte para el pr¨®ximo encuentro. Hemos tenido el d¨ªa tonto de cada competici¨®n. Pero seguimos sinti¨¦ndonos muy fuertes".

La porter¨ªa, con Barrufet en el primer tiempo y Hombrados en el segundo, fue lo ¨²nico que funcion¨® en el equipo espa?ol. Ambos pararon sin interrupci¨®n. Pero la falta de intensidad defensiva se demostr¨® cuando en una ocasi¨®n ning¨²n jugador espa?ol fue capaz de recuperar el bal¨®n despu¨¦s de tres paradas consecutivas de Hombrados. No era normal.

Frente al campe¨®n del mundo s¨®lo puede jugarse de una forma: con entrega, con intensidad y con la cabeza muy centrada. No hay otra manera de plantarle cara y Espa?a no encuentra la forma de hacerle frente. La estad¨ªstica convierte a los croatas en la bestia negra del equipo espa?ol. "Hemos dejado de estar invictos, pero no hemos perdido la moral", coincidieron la mayor¨ªa de jugadores espa?oles; "estamos a punto para los cuartos. Que no cunda el p¨¢nico".