Tanques de EE UU estrechan el cerco a los rebeldes chi¨ªes en la mezquita de Nayaf

Helic¨®pteros de EE UU bombardearon ayer a las milicias chi¨ªes atrincheradas en la ciudad santa de Nayaf mientras tanques norteamericanos tomaban posiciones a 800 metros de la mezquita que sirve de cuartel general a los insurgentes. Ante el estancamiento de las negociaciones para hallar una salida negociada a casi tres semanas de rebeli¨®n, EE UU decidi¨® estrechar el cerco en torno a la ciudad vieja de Nayaf, basti¨®n de los partidarios del cl¨¦rigo chi¨ª M¨²qtada al S¨¢der. Muy cerca, en Kufa, 40 milicianos y civiles chi¨ªes perdieron la vida en combates con tropas de EE UU el s¨¢bado por la noche.

Las r¨¢fagas lanzadas desde los veh¨ªculos acorazados Bradley resonaron durante toda la jornada en el laberinto de callejones que conduce a la mezquita de Al¨ª, donde el llamado Ej¨¦rcito del Mahdi, liderado por Al S¨¢der, contin¨²a desafiando la exigencia del Gobierno interino iraqu¨ª de que abandonen el lugar y dejen las armas. Un testigo declar¨® que los tanques estadounidenses avanzaron hasta el punto m¨¢s cercano a la mezquita desde el comienzo del cerco, hace casi tres semanas, y recibieron disparos de las milicias chi¨ªes. Por la ma?ana, un avi¨®n AC-130 del Ej¨¦rcito estadounidense abri¨® fuego sobre los rebeldes. Por la noche, continuaron los bombardeos en varios puntos de la ciudad.

Partidarios de Al S¨¢der que se encontraban en el interior del mausoleo murieron o resultaron heridos durante la ofensiva de ayer, seg¨²n la versi¨®n ofrecida por Ahmad Chaibani, portavoz del cl¨¦rigo radical chi¨ª a France Presse. "Los enfrentamientos se produjeron esta noche [anoche] alrededor del mausoleo y los estadounidenses utilizaron helic¨®pteros y tanques. El muro oeste del mausoleo fue da?ado por los obuses de tanque y varias personas en el interior murieron o fueron heridas", dijo.

Los ¨²ltimos combates en Nayaf estallaron despu¨¦s de que fracasaran las negociaciones para entregar el control de la mezquita al gran ayatol¨¢ Al¨ª al Sistani, la mayor autoridad religiosa de los chi¨ªes de Irak. Convertido en el mayor dolor de cabeza para el Gobierno iraqu¨ª apoyado por EE UU, Al S¨¢der insiste en que Al Sistani env¨ªe una delegaci¨®n para hacer inventario de las joyas, reliquias y alfombras de la mezquita, y demostrar as¨ª que sus partidarios no han robado nada. Al Sistani, que se recupera en Londres de una enfermedad cardiaca, ha precisado que es incapaz de formar la delegaci¨®n en sus actuales circunstancias.

La rebeli¨®n liderada por Al S¨¢der, que ha costado varios cientos de vidas y ha hecho subir el precio del petr¨®leo hasta niveles m¨¢ximos en los mercados internacionales, supone un claro desaf¨ªo al primer ministro, Ayad Alaui.

Casi tres semanas de combates han convertido Nayaf, de medio mill¨®n de habitantes, en una ciudad fantasma, con sus residentes obligados a convivir con la guerra todos los d¨ªas. Mientras atravesaba ayer la l¨ªnea del frente con un carro tirado por un burro, Judeir Salman, que se ganaba la vida vendiendo bloques de hielo, explica que decidi¨® abandonar su trabajo tras encontrar el cad¨¢ver de otro vendedor de hielo muerto por los disparos de un francotirador. "Lo he encontrado esta ma?ana. El francotirador tambi¨¦n mat¨® al burro", dijo. "Hasta los conductores de ambulancia tienen miedo de recoger el cad¨¢ver".

En Baquba, al norte de Bagdad, un coche bomba conducido por un suicida explot¨® al paso de un convoy en el que viajaban autoridades locales. Dos personas murieron y ocho resultaron heridas. Seg¨²n la polic¨ªa, el objetivo era el primer teniente de alcalde de la ciudad. Cerca de Faluya, tres marines murieron en un enfrentamiento con insurgentes y otro soldado falleci¨® por una bomba trampa en Mosul. Tambi¨¦n en Mosul, al norte del pa¨ªs, un ciudadano filipino y uno indonesio, empleados de una empresa telef¨®nica, fueron asesinados con un coche bomba.