Los 'marines' intensifican sus ataques contra los milicianos chi¨ªes en Nayaf

Los marines estadounidenses y los milicianos chi¨ªes combatieron ayer con intensidad en los alrededores del mausoleo de Al¨ª en la ciudad santa de Nayaf, en alguno de los peores enfrentamientos desde que comenz¨® el asedio hace 20 d¨ªas. Por lo menos 15 explosiones de artiller¨ªa, adem¨¢s del constante tableteo de ametralladoras, pudieron escucharse en las cercan¨ªas de la mezquita del im¨¢n Al¨ª, donde los milicianos del Ej¨¦rcito del Mahdi est¨¢n atrincherados. Por la noche, el Ej¨¦rcito estadounidense utiliz¨® la aviaci¨®n para atacar las posiciones chi¨ªes, que permanecen rodeadas por los marines.

La metralla ha alcanzado el patio del mausoleo, cuyos muros exteriores han resultado da?ados por las casi tres semanas de combates. Cualquier da?o grave al lugar m¨¢s sagrado para los chi¨ªes de todo el mundo podr¨ªa provocar una oleada de indignaci¨®n de imprevisibles consecuencias entre los musulmanes que profesan esta corriente del islam.

En el inmenso cementerio cercano a la mezquita, uno de los m¨¢s grandes del mundo, tambi¨¦n prosiguieron los combates y pudieron verse grandes columnas de humo producidas por los bombardeos de cazas estadounidenses.

El paradero del propio Al S¨¢der segu¨ªa siendo ayer desconocido. La polic¨ªa iraqu¨ª en Nayaf asegur¨® que se encontraba en Suleimaniya, en el Kurdist¨¢n iraqu¨ª, aunque varios ayudantes del cl¨¦rigo negaron esta informaci¨®n.

Anoche, las potentes ametralladoras de los aviones de combate AC-130 atacaron las posiciones de las milicias chi¨ªes despu¨¦s de un fin de semana de infructuosas conversaciones con los partidarios del joven cl¨¦rigo M¨²qtada al S¨¢der para entregar las llaves del mausoleo a representantes del ayatol¨¢ Al¨ª al Sistani, la m¨¢xima autoridad religiosa chi¨ª de Irak, que actualmente se encuentra hospitalizado en Londres.

En lo que parece una rebaja en una de las condiciones impuestas por los milicianos para entregar las llaves de la mezquita -que sean sus propias fuerzas las que se queden a cargo de la seguridad del recinto-, un portavoz de Al S¨¢der, el jeque Ahmed al Sheibani, dijo ayer que "los l¨ªderes religiosos se ocupar¨¢n de la seguridad y deber¨ªan tener sus propias fuerzas".

La revuelta chi¨ª, que tiene su epicentro en Nayaf, aunque ha afectado a numerosas ciudades del sur de Irak, adem¨¢s de Bagdad, es un claro desaf¨ªo al Gobierno interino del primer ministro, Ayad Alaui, que ocupa el cargo desde hace dos meses. Frente a la rebeli¨®n chi¨ª, su Gobierno ha llevado una pol¨ªtica en la que ha mezclado las amenazas de lanzar una ofensiva contra los milicianos atrincherados con las ofertas para buscar una salida negociada a la crisis, que incluye la conversi¨®n del Ej¨¦rcito del Mahdi en un partido pol¨ªtico.

Ayer hab¨ªa menos milicianos visibles en los alrededores del mausoleo de Al¨ª, aunque el portavoz de Al S¨¢der asegur¨® que no hab¨ªa variado el n¨²mero de combatientes. Los militantes del Ej¨¦rcito del Mahdi dicen que tienen v¨ªveres, agua y municiones para resistir el asedio durante semanas, incluso meses.

La violencia tambi¨¦n continu¨® en otros lugares de Irak. Fuentes m¨¦dicas indicaron que cuatro personas murieron en la noche del domingo al lunes en combates en Ciudad S¨¢der, una inmensa y paup¨¦rrima barriada chi¨ª de Bagdad en la que se se hacinan m¨¢s de dos millones de personas. Adem¨¢s, el Gobierno de Nepal confirm¨® ayer el secuestro de 13 de sus ciudadanos despu¨¦s de que un grupo islamista difundiese el domingo un v¨ªdeo con las im¨¢genes de 12 de ellos. Los nepal¨ªes resid¨ªan en Jordania y fueron enviados a Irak por la compa?¨ªa para la que trabajaban. El Gobierno de Katmand¨² pidi¨® su liberaci¨®n "por motivos humanitarios".

El presidente de Ir¨¢n, Mohamed Jatam¨ª, asegur¨® ayer que el Gobierno iraqu¨ª puede perder todo el apoyo popular si contin¨²a defendiendo la ofensiva estadounidense contra las milicias de Al S¨¢der. "Ayer era Faluya, hoy es Nayaf y, si la tendencia contin¨²a [el Gobierno de Ayad Alaui], puede enfrentarse a una revuelta de todos los iraqu¨ªes", dijo Jatam¨ª, citado por la agencia oficial IRNA. Varios dirigentes del Ejecutivo provisional iraqu¨ª, as¨ª como representantes de Estados Unidos, han acusado al Gobierno de Teher¨¢n de apoyar la revuelta, una acusaci¨®n que Jatam¨ª rechaza.