Un santuario que es el centro espiritual chi¨ª desde hace siglos

Alrededor del mausoleo de Al¨ª, donde se cree que reposan los restos del primer im¨¢n del chi¨ªsmo, se fund¨® la ciudad de Nayaf. Hoy supera el medio mill¨®n de habitantes. Y m¨¢s de dos millones de almas descansan en el cementerio de Wadi al Salam (valle de la paz), de 15 kil¨®metros cuadrados. "El m¨¢s grande del mundo", aseguran los lugare?os. Quien es enterrado en ¨¦l, se eleva directamente al para¨ªso. Desde los primeros d¨ªas de agosto, cientos de rebeldes se encuentran en el lugar privilegiado para esa ascensi¨®n: las batallas m¨¢s cruentas de la segunda rebeli¨®n chi¨ª tienen lugar en el camposanto.

En las estrechas calles comerciales que rodean el santuario -hoy desiertas o con la ¨²nica presencia de insurrectos del Ej¨¦rcito del Mahdi, la milicia de M¨²qtada al S¨¢der- infinidad de diminutos locales ofrecen todo tipo de mercanc¨ªa. Pero abundan las tiendas en las que se venden las disdashas o yalab¨ªas, la t¨ªpica t¨²nica que visten los ¨¢rabes. El colorido y la algarab¨ªa no difiere del de cualquier otra medina. En varios barrios, las callejuelas son tan estrechas que no resultar¨¢ f¨¢cil desalojar a los rebeldes si ¨¦stos no claudican.

A 170 kil¨®metros al sur de Bagdad, se ha expandido, como es habitual en infinidad de poblaciones ¨¢rabes, sin planificaci¨®n urban¨ªstica alguna. La inmensa mayor¨ªa de las viviendas son unifamiliares y no suelen superar las dos o tres plantas. En los 10 kil¨®metros que van desde Nayaf hasta Kufa, donde suele predicar los viernes M¨²qtada al S¨¢der, las casas, locales comerciales y talleres se diseminan sin orden ni concierto.

Apogeo

Nayaf, junto a la tambi¨¦n ciudad santa de Kerbala, emergi¨® en el siglo XIX, bajo el dominio del Imperio otomano, como el principal centro de estudios para los cl¨¦rigos chi¨ªes. Pero Sadam Husein orden¨® a principios de los a?os ochenta la detenci¨®n o expulsi¨®n de los m¨¢s respetados l¨ªderes religiosos. La ciudad iran¨ª de Qom tom¨® el relevo y buena parte de los exiliados iraqu¨ªes se refugiaron en ella. Antes hab¨ªa sido al rev¨¦s. Durante el r¨¦gimen del sha Reza Pahlevi, el ayatol¨¢ Jomeini vivi¨® la mayor¨ªa de su exilio, entre 1964 y 1978, en Nayaf

, ciudad que sufri¨® una brutal represi¨®n durante el alzamiento chi¨ª de comienzos de los noventa, y a la que se espera regresen en breve 4.000 cl¨¦rigos desde Qom.

Tanto esta ciudad como Kerbala viven un repentino apogeo que les acarrea contratiempos. Sadam Husein prohibi¨® durante a?os la libre peregrinaci¨®n de los fieles chi¨ªes a sus lugares santos. Hoy visitan las veneradas mezquitas por miles, cientos de miles incluso durante las celebraciones m¨¢s sagradas de esta rama del islam. Y no est¨¢n preparadas para acogerlos. No faltan los comerciantes que han convertido su establecimiento en peque?as habitaciones para los forasteros. Sacan mucho m¨¢s partido al local, pero algunos dirigentes han advertido de que escasean en ocasiones productos de primera necesidad que jam¨¢s hab¨ªan faltado.