Kei Nishikori, o la resiliencia de un Nadal a la japonesa

Suena la m¨²sica del bar anexo a la Pista 6 de Melbourne Park, donde un debutante espa?ol cae. Al menos, a Mart¨ªn Landaluce le quedar¨¢ siempre el buen regusto de estos d¨ªas australianos para el descubrimiento: primer Grand Slam, los cosquilleos propios de un estreno y el aprendizaje, luego no es menor la recompensa. El joven madrile?o, 19 a?os, experimenta las rampas del acceso a la ¨¦lite (6-4, 6-3 y 6-3 para el local James McCabe) y estos primeros pasos del curso insin¨²an una buena direcci¨®n en ese intento por colarse en el top-100 y reforzar el crecimiento. ¡°?Dale, Mart¨ªn, que va a dudar!¡±, le anima el capit¨¢n espa?ol de la Copa Davis, David Ferrer, muy atento a la evoluci¨®n del chico teniendo en cuenta que el tenis patrio se encuentra inmerso en plena transici¨®n. Pero el fortach¨®n McCabe, espalda en tri¨¢ngulo invertido, no tiembla.

Tampoco lo hace Stefanos Tsitsipas pese al oleaje, inmerso el griego en una espiral extra?a. Un d¨ªa, no hace demasiado, ¨¦l venc¨ªa al mism¨ªsimo Federer en la central y apuntaba a comerse el mundo con esa exquisita pose de rev¨¦s, pero hoy por hoy parece haber perdido la espada. As¨ª que cae y cae. ¡°El karma me ha golpeado¡±, reflexivo ¨¦l y a la vez optimista, pese a la curva de resultados baje: desde los cuartos firmados el curso pasado en Roland Garros, tan solo una segunda ronda en Wimbledon y dos tropiezos a la primera en Nueva York y Australia. ¡°Pero dir¨ªa que ahora soy mejor jugador que antes. Aunque ahora pierda y no est¨¦ en mi mejor momento, mis golpes son mejores y tienen m¨¢s efecto¡±, razona, ya fuera del mapa torneo porque pensaba que su recorrido individual en Melbourne ser¨ªa m¨¢s largo y prefiri¨® descartar el dobles.

¡°Lo que me fastidia es que ahora tendr¨¦ que estar dando vueltas por aqu¨ª, hasta el pr¨®ximo torneo¡±, lamenta antes de que Jannik Sinner devore al chileno Nicol¨¢s a su manera, ejerciendo de sierra y con trabajo: tan solo 12 errores y un 7-6(2), 7-6(5) y 6-1 que le emparejar¨¢ el jueves con el australiano Tristan Schoolkate o el japon¨¦s Taro Daniel. Y de Jap¨®n se habla precisamente este lunes en las instalaciones, porque ah¨ª est¨¢, inquebrantable, resiliente y rebelde hasta el ¨²ltimo raquetazo, Kei Nishikori. Pese a las circunstancias, pese a todas las lesiones, no le absorbe la marea. Y eso que: ¡°En alguna ocasi¨®n he pensado que no volver¨ªa a jugar m¨¢s¡±. Pero ah¨ª sigue, saboreando otra victoria maratoniana, la octava que registra a cinco sets en estas tierras; solo un tal Federer le hizo morder el polvo en esa situaci¨®n.

De modo que ¨¦l, 12 t¨ªtulos y 72? del mundo tras haber llegado a caer al puesto 759 en 2022, recuerda y valora: ¡°Ver c¨®mo reca¨ªa era muy duro¡±. Se refiere al hombro y la rodilla. Rev¨¦s tras rev¨¦s. Pie y medio sobre la l¨ªnea de salida. ¡°Pensaba que, si ten¨ªa que operarme otra vez, no podr¨ªa volver¡±, a?ade. ¡°Pero quer¨ªa regresar a las grandes pistas y creo que a¨²n puedo competir contra jugadores de primer nivel. Conf¨ªo en mis posibilidades y todav¨ªa disfruto de este deporte¡±, prosigue. El caso es que hace unos d¨ªas alcanz¨® la final de Hong Kong y todav¨ªa quiere guerra, peloteando ¡°con la misma pasi¨®n que hace 10 a?os¡±. Cuenta a los periodistas que quiere jugar contra Sinner o Alcaraz, y calibrar as¨ª hasta d¨®nde puede llegar ese juego en su d¨ªa tan electrizante, capaz de rendir a Djokovic, Nadal y Federer.

Una antigua mina

Hasta que su cuerpo se quebr¨®, las dichosas articulaciones, hab¨ªa sido capaz de escalar hasta el cuarto pelda?o mundial y de incomodar al tridente legendario; estuvo cerca de atrapar un grande ¡ªcedi¨® con el croata Marin Cilic en el broche del US Open 2014¡ª y le arrebat¨® a Nadal el bronce ol¨ªmpico en 2016. Tiene en ese esp¨ªritu de seguir, seguir y seguir m¨¢s all¨¢ del l¨ªmite un punto de encuentro con el espa?ol, tres a?os mayor este (38-35) y disfrutando ya del retiro en Manacor. No quer¨ªa dejarlo Nadal, como no desiste Nishikori, en su momento una mina de oro que exprimi¨® la multinacional IMG. Baste el dato: en 2019 ingres¨® m¨¢s que el mallorqu¨ªn, Nole, Serena Williams o Maria Sharapova. Suena ya su nombre a tenis de otro tiempo, de otra era y de un momento ya pasado, pero apura el dep¨®sito y las fuerzas hasta que el chasis aguante.

Digno heredero del guerrero Murray, tambi¨¦n. ¡°Como mucho sushi¡±, bromea. ¡°Estuve medio a?o sin jugar y otro medio por la otra lesi¨®n, ese fue el momento m¨¢s duro para m¨ª, a finales de 2023. Pero tengo confianza y esta semana me va a ayudar mucho. Simplemente disfruto¡±, cierra el japon¨¦s, correcaminos de nacimiento y pele¨®n como ninguno; al fin y al cabo, ah¨ª est¨¢ la historia para reflejar el empe?o y la dureza de mollera: ¨²nicamente el sueco Bj?rn Borg, con un 87%, posee un porcentaje superior al suyo (29-8, un 81,8%) en debates a cinco sets. As¨ª que celebra, siempre contenido y feliz. No ganaba un partido en Melbourne desde 2019. Y levanta la mano: no se olviden de m¨ª, no por ahora.