El crudo provoca la mayor subida de los precios industriales desde 2000

La carrera alcista del petr¨®leo comienza a presionar a la industria. Los precios a la salida de f¨¢brica crecieron en julio un 4,1%, la mayor subida desde diciembre de 2000, debido al alza de la energ¨ªa (7,2% en el ¨²ltimo a?o). El impacto a¨²n no recoge los m¨¢ximos alcanzados a mediados de agosto, efecto que las petroleras todav¨ªa no han trasladado en su totalidad a gasolinas y gas¨®leos, seg¨²n aseguran. Aunque el precio del petr¨®leo se ha dado un respiro en los ¨²ltimos d¨ªas -ayer cedi¨® 1,62 d¨®lares-, no se descartan nuevas subidas de los carburantes coincidiendo con la Operaci¨®n Retorno.

La escalada del petr¨®leo ha impulsado en los precios industriales crecimientos desconocidos durante los ¨²ltimos a?os. El ¨ªndice de precios industriales aument¨® un 4,1% en julio respecto al mismo mes de 2003, seg¨²n datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE) divulgados ayer. Se trata de la mayor subida registrada desde diciembre de 2000, un dato que coloca la evoluci¨®n de los precios a los que la industria vende sus productos por encima de los de consumo (el IPC alcanz¨® el 3,4% en julio).

La energ¨ªa es el principal motor de esa aceleraci¨®n, al subir un 7,2% en los ¨²ltimos 12 meses. Y el grupo coquer¨ªas y refino del petr¨®leo fue el de mayor repercusi¨®n en la subida mensual. De las dos actividades, es el refino de petr¨®leo (transformaci¨®n del crudo en estado bruto en gasolinas, gas¨®leos, fueles y queroseno entre otros productos finales) la de mayor protagonismo.

El ¨ªndice de precios industriales es especialmente sensible a las variaciones que se producen en la partida energ¨¦tica, pues ¨¦sta es una de las de mayor peso en ese indicador. As¨ª, la producci¨®n y distribuci¨®n de energ¨ªa y gas ocupa el segundo lugar en importancia, s¨®lo superada por alimentaci¨®n. Le siguen la industria qu¨ªmica, la fabricaci¨®n de veh¨ªculos y el refino de petr¨®leo.

Los precios de la industria marcan la tendencia que seguir¨¢ el ¨ªndice de precios al consumo (IPC), aunque la velocidad depende de cada actividad. El petr¨®leo es precisamente uno de los sectores donde el impacto es m¨¢s inmediato, seg¨²n un experto del INE. Dada la brusca subida del crudo en las tres primeras semanas de agosto, cabe esperar precios industriales m¨¢s altos en los pr¨®ximos meses. Tambi¨¦n los consumidores comienzan ya a percibir los efectos.

- Carburantes. La gasolina sin plomo se ha encarecido m¨¢s de un 5% y el gas¨®leo casi un 8% en lo que va de agosto. El precio medio m¨¢ximo de la sin plomo rozaba ya el euro a finales de la semana pasada, mientras que la s¨²per lo superaba y el gas¨®leo manten¨ªa una tendencia alcista que parece imparable. La industria petrolera sostiene que no ha trasladado completamente el alza del crudo y los derivados a lo que paga el consumidor en Espa?a. Ello a pesar del aumento de los carburantes de principios y mediados de mes, coincidiendo con la afluencia m¨¢xima de automovilistas en carretera.

Para el pr¨®ximo fin de semana, cuando comience el retorno masivo de los veraneantes, el sector no descarta de momento nuevos incrementos en los carburantes. No obstante, hasta ayer no se hab¨ªa tomado ninguna decisi¨®n, dado que en las ¨²ltimas cuatro jornadas ha estado retrocediendo el precio del crudo (ayer el barril brent, de referencia europea, cotiz¨® por debajo de los 41 d¨®lares, cuatro menos que hace cinco d¨ªas) y el de las gasolinas y gas¨®leos en el mercado internacional. A medio plazo, ni la industria petrolera, que controla el negocio del refino, ni las asociaciones de empresarios de las gasolineras son nada optimistas respecto a un cambio de tendencia en los precios de los carburantes. De hecho, el sector a¨²n mantiene que pueden crecer otro 10% en el ¨²ltimo trimestre del a?o.

- Gas natural. El precio del petr¨®leo rompi¨® en julio la tendencia a la baja del gas natural que utilizan en torno a cinco millones de hogares. El 20 de julio, este combustible subi¨® una media del 2,65% para uso dom¨¦stico y del 7,49% para uso industrial. Previsiblemente, las subidas seguir¨¢n, coincidiendo adem¨¢s con la ¨¦poca de oto?o-invierno, la de m¨¢s demanda. Los precios del gas se revisan cada tres meses, siempre que las variaciones en el coste unitario de la materia prima superen el 2%. Para revisar la f¨®rmula se tiene en cuenta desde el precio del fuel (de diferentes tipos y en diferentes puertos europeos) hasta el precio del petr¨®leo tipo brent. La subida del 2,65% de julio recogi¨® el incremento de los precios del crudo del 4,84% entre el primer y el segundo trimestre de 2004. Desde el 20 de julio, el petr¨®leo europeo ha subido m¨¢s de un 13% por lo que en octubre, cuando se revisen los precios del gas natural, se puede registrar una importante subida.

- Electricidad. La carest¨ªa de los combustibles no se ha traducido hasta ahora en un aumento de los precios de la electricidad en el mercado mayorista, donde se casa la oferta y la demanda el¨¦ctrica. Bien al contrario, por varios factores -menor demanda que en a?os anteriores, aumento de oferta y estrategias empresariales- los precios se mantienen muy bajos (en torno a 2,616 c¨¦ntimos de euro por kilowatio-hora). Pero los precios del mercado mayorista no son los que finalmente paga la mayor¨ªa de los 14 millones de usuarios, acogidos a la tarifa regulada que decide cada a?o en enero el Gobierno.

Hasta 2010, la m¨¢xima subida anual prevista para las tarifas es del 2%. Los precios del crudo y, especialmente del gas, que usan las centrales el¨¦ctricas de ciclo combinado pueden llevar los precios de la electricidad al m¨¢ximo previsto. Y eso sin tener en cuenta los posibles efectos de la aplicaci¨®n del Protocolo de Kioto.

- Aerol¨ªneas. El precio de los billetes de las aerol¨ªneas ha subido por culpa del tir¨®n del petr¨®leo. Nueve l¨ªneas a¨¦reas europeas han encarecido sus tarifas entre dos y 12 euros para intentar paliar la subida del combustible. La espa?ola Air Europa se sum¨® la semana pasada a una lista que ya incluye a British Airways, KLM, Lufthansa y Air France. Air Europa a?adi¨® entre dos y cuatro euros al precio de sus billetes.

Las otras dos principales aerol¨ªneas espa?olas, Iberia y Spanair, de momento no han sucumbido ante el crudo, pero tampoco han descartado subir pr¨®ximamente sus tarifas. Spanair asegur¨® ayer que est¨¢ estudiando la situaci¨®n y que podr¨ªa anunciar una subida en breve. Iberia, por su parte, insiste en que el precio de sus tarifas es el compendio de muchos factores y que, de momento, no prev¨¦ incrementarlas. Las tres aerol¨ªneas, sin embargo, ya traspasaron a sus pasajeros parte del encarecimiento del petr¨®leo, con subidas en los billetes de entre un 2% y un 6%.

El secretario general de Industria, Joan Trull¨¦n, se?al¨® ayer que no cree que la subida del petr¨®leo afecte a la previsi¨®n de crecimiento espa?ol para este a?o (2,8%). Tambi¨¦n el presidente del Banco Central Europeo, Jean-Claude Trichet, descarta una revisi¨®n a la baja del crecimiento en la zona euro.

Informaci¨®n elaborada por Luc¨ªa Abell¨¢n, Santiago Carcar, Fernando Gualdoni y Darcy A. Crowe.