La llegada del hurac¨¢n Frances causa la mayor evacuaci¨®n de la historia de Florida

A¨²n antes de tocar tierra con toda su fuerza, los vientos del gigante hurac¨¢n Frances -del tama?o de Espa?a- azotaban ayer el Estado de Florida, derribando ¨¢rboles y techos y provocando la mayor evacuaci¨®n de su historia: 2.800.000 personas tuvieron que abandonar sus casas sin saber si las encontrar¨¢n al volver. La lluvia era tan amenazante como el viento. El ojo de Frances, de 140 kil¨®metros de di¨¢metro, entrar¨¢ hoy entre las localidades de Miami y Melbourne. Las autoridades han declarado la situaci¨®n de emergencia en todo el Estado.

Las autoridades del Estado han preparado la mayor operaci¨®n de ayuda y salvamento de la historia de Florida para cuando se aleje Frances: un mill¨®n de comidas diarias, 600 camiones con agua mineral; 200 camiones con hielo. Tambi¨¦n hay 14.000 electricistas estacionados en Alabama para reparar el tendido el¨¦ctrico, 4.500 trabajadores de la agencia federal de rescate y miles de efectivos de la guardia nacional y los equipos de ayuda. La Cruz Roja de EE UU ha informado de que ha puesto en marcha la mayor operaci¨®n de asistencia de toda su historia.

El hurac¨¢n Frances se desplazaba anoche con vientos de 165 kil¨®metros por hora pero lo hac¨ªa lentamente, a unos 10 kil¨®metros por hora, lo cual forz¨® a los residentes a enclaustrarse en sus casas y esperar, mientras el aire y la lluvia hac¨ªan sus primeros estragos. La poblaci¨®n esperaba lo mejor pero se preparaba para lo peor.

El cicl¨®n ha cambiado el paisaje de la costa Este: calles desiertas, casas con puertas y ventanas tapiadas, barcos y yates basculando a merced del oleaje, palmeras dobl¨¢ndose y gentes pegadas a la televisi¨®n si es que a¨²n funcionaba la corriente el¨¦ctrica. En los ¨²ltimos dos d¨ªas se paralizaron las actividades laborales, se cerraron los colegios y tribunales y los ciudadanos compraron v¨ªveres y linternas.

El Centro Nacional de Huracanes de Miami advirti¨® de que se producir¨¢n graves inundaciones y apagones, y de hecho decenas de miles de hogares permanec¨ªan sin luz desde el viernes y en otros tantos el fluido el¨¦ctrico iba y venia. Esta madrugada, m¨¢s de un mill¨®n de personas estaban sin electricidad. En pleno verano tropical, con temperaturas que alcanzan f¨¢cilmente los 45 grados, la falta de aire acondicionado puede ser letal, especialmente para ancianos y enfermos, como ha ocurrido en huracanes anteriores.

Se han abierto por toda la zona de paso del cicl¨®n decenas de refugios, y se calcula que cerca de 70.000 personas han acudido ya a ellos. Desde el pasado viernes est¨¢ decretado el toque de queda en la costa Este del Estado para evitar que los ladrones aprovechen para robar en las casas que los evacuados han dejado abandonadas. Entre las numerosas precauciones tomadas por las autoridades ante la inminente llegada del hurac¨¢n, se ha trasladado a m¨¢s de 3.000 presos desde el sur del Estado de Florida a otras c¨¢rceles, cuya localizaci¨®n no ha sido desvelada por razones de seguridad. M¨¢s de 700 enfermos, ingresados en unidades de cuidados intensivos tambi¨¦n han tenido que ser trasladados a otros hospitales m¨¢s seguros.

Florida tiene una gran experiencia de huracanes, pero Frances es el m¨¢s "monstruoso" que se recuerda, seg¨²n el Centro Nacional de Huracanes de Miami. El tama?o de Charley que azot¨® el centro del Estado hace tan s¨®lo tres semanas era cuatro veces inferior al de Frances. Y aunque Charley era de categor¨ªa cuatro y Frances es de dos -con posibilidades de intensificarse a tres-, la extensi¨®n multiplica su poder destructivo porque atravesar¨¢ Florida muy despacio, probablemente durante 24 a 30 horas, con vientos sostenidos. El gran peligro es que las emergencias que se produzcan durante ese tiempo no podr¨¢n ser atendidas por el riesgo para los equipos de rescate.

Los vientos fuertes alcanzar¨¢n un radio de casi 500 kil¨®metros, m¨¢s o menos la distancia entre el norte de Cabo Ca?averal y el sur de Miami. Esa zona sufr¨ªa ayer sacudidas de viento que destruyeron parte del aeropuerto de Orlando y Palm Beach. En ese ¨¢rea se encuentran Disney World y el Centro Espacial de la NASA en Cabo Ca?averal, que cerraron y fortificaron sus instalaciones el pasado jueves. [Todos los vuelos a Florida desde Madrid fueron suspendidos ayer y para hoy la compa?¨ªa Iberia ha suspendido dos].