La fuerza del Or¨¢culo

No habr¨¢ segundo, reza el lema de la Copa del Am¨¦rica de vela, que se disputar¨¢ en Valencia en 2007 y que la semana pasada vivi¨® en Marsella sus primeros pasos con el acto I de la Copa Louis Vuitton en el regreso de la competici¨®n a Europa tras 154 a?os. Y ello supone que, de momento, el barco estadounidense BMW Oracle domina con autoridad a todos sus rivales. Entre ellos, al suizo Alinghi, el vigente campe¨®n de la Copa, en Nueva Zelanda en 2003, deprimido y desconcertado tras la marcha de su patr¨®n y l¨ªder espiritual, Russell Coutts.

Precisamente, una tormenta caus¨® serios da?os a las embarcaciones Oracle, Alinghi y New Zealand la pasada madrugada en el puerto marsell¨¦s, lo que perjudicar¨¢ su preparaci¨®n para los actos II y III de la Vuitton, a disputarse en octubre en aguas valencianas. De momento, la magnitud de los destrozos est¨¢ por confirmar. Suerte que la competici¨®n francesa hab¨ªa finalizado el d¨ªa anterior, con la victoria del Oracle sobre el Alinghi, segundo, y el New Zealand, tercero.

El presupuesto del velero norteamericano es de 110 millones de euros, y el del suizo, de 80

Una tormenta da?a en Marsella a los barcos, que en octubre competir¨¢n en aguas valencianas

Marsella ofreci¨® su excelente puerto y su tradici¨®n velera, pero sufre un campo de brisas muy irregular. Las embarcaciones est¨¢n construidas para soportar vientos de entre 15 y 18 nudos y en el sur franc¨¦s soplaron hasta de 30, lo que rompi¨® velas y materiales en varios equipos.

El Oracle (Or¨¢culo), propiedad del magnate Larry Ellison, se impuso a los elementos y sus contrincantes. Es su tercer triunfo consecutivo tras vencer en septiembre en la Copa M?et, en San Francisco, y en junio en el UBS Trophy, en Newport

. Su ventaja es que cuenta con un equipo compacto pese a reunir a navegantes de 15 nacionalidades, con el patr¨®n Chris Dickson a la cabeza y el reciente fichaje del t¨¢ctico John Kostecki. Y suyo es el mayor presupuesto, unos 110 millones de euros, tras la subida al 50% del patrocinio de BMW.

Ante ellos, el Alinghi, el vigente campe¨®n, el primer velero europeo en ganar la prestigiosa regata, parece cabizbajo sin su l¨ªder, Coutts, despedido por diferencias con los due?os del equipo suizo. Su marcha fue un trauma. Ganador de las tres ¨²ltimas ediciones de la Copa del Am¨¦rica (1995, 2000 y 2003) con dos equipos y en dos campos de regatas diferentes, era el gran organizador.

"Es hora de mirar hacia delante y no pensar en Coutts", afirma el espa?ol Jordi Calafat, miembro de la tripulaci¨®n del Alinghi junto a Joan Vila, que controla los sistemas inform¨¢ticos. "Claro que se nota su ausencia. Era el mejor. Pero hemos de sobreponernos y llenar su vac¨ªo. Era un l¨ªder que eclipsaba a los dem¨¢s", a?ade otro componente de la embarcaci¨®n helv¨¦tica.

. El Alinghi, con 80 millones de presupuesto (un 40% m¨¢s que en 2003) mantiene a cuatro neozelandeses llegados de la mano de Coutts y ha contratado a Peter Holmberg, ex patr¨®n del Oracle y campe¨®n ol¨ªmpico en Los ?ngeles 84. Pero la sombra de Coutts es alargada. "Necesitamos un barco m¨¢s r¨¢pido", dice Holmberg.

El tercer imperio es el Emirates Tem New Zealand, el equipo de un pa¨ªs en el que hay m¨¢s barcos de regatas que coches y en el que sus habitantes anclan sus embarcaciones junto a las casas, reminiscencias todav¨ªa de la cultura mahor¨ª, y que cuenta con el dise?ador espa?ol Marcelino Bot¨ªn. "Estamos a¨²n por detr¨¢s. Una peque?a diferencia, en cualquier parte del barco, supone mucha velocidad. Te ganan la posici¨®n y te llevan por donde quieren", afirma Bot¨ªn.

El acto I de Marsella ha reafirmado el poder del Oracle. El velero estadounidense venci¨® en todos las regatas excepto en la primera, en la que gan¨® el Alinghi en el sistema de todos contra todos, empleado despu¨¦s de 133 a?os, y la ¨²ltima, un enfrentamiento directo (match race) tambi¨¦n contra el barco suizo en el que el Oracle ya no se jugaba nada. Lejos queda la ¨²ltima Vuitton, cuando el Alinghi gan¨® al Oracle en diez de las doce series. Los papeles han cambiado y hasta el New Zealand derrot¨® al Alinghi en una regata, venganza de la Copa del Am¨¦rica de 2003.

Ahora es el turno de los estadounidenses, los grandes favoritos para disputar la jarra de plata al Alinghi. Se espera una embarcaci¨®n espa?ola, pero ya no competir¨¢ en octubre en Valencia por la falta de acuerdos. El plazo para inscribirse para 2007 finaliza el 17 de diciembre. El aval necesario es un mill¨®n de euros.