Un ri?¨®n de oro

Jos¨¦ Manuel siempre quiso ser futbolista. Desde peque?o milit¨® en los mejores conjuntos de la provincia de C¨¢diz. Cuando estaba a punto de fichar por el equipo filial del Sevilla, los m¨¦dicos le comunicaron que su carrera futbol¨ªstica hab¨ªa acabado: sus ri?ones no funcionaban. Su reacci¨®n fue fulminante: se desmay¨®. Con 20 a?os, sus ilusiones se hab¨ªan roto.

Del bal¨®n y del c¨¦sped pas¨® a las sesiones de di¨¢lisis. "Se me cay¨® el mundo encima. Era un joven cuya vida era el deporte y que el destino hab¨ªa dejado sin lo que m¨¢s quer¨ªa: ser futbolista de ¨¦lite", recuerda Jos¨¦ Manuel Rivero Montes de Oca (San Fernando, 29 a?os). No sospechaba que nueve a?os despu¨¦s obtendr¨ªa cuatro medallas de oro en los Campeonatos de Europa de Atletismo de Trasplantados, celebrados hace dos semanas en Luviana (Eslovenia).

Antes del quiebro que el destino le ten¨ªa preparado, Jos¨¦ Manuel era delantero centro. "Era un goleador nato", asegura. Adoraba a Michael Laudrup y era un seguidor ac¨¦rrimo del Barcelona. De hecho, siempre so?¨® con pisar el Camp Nou y a punto estuvo de conseguirlo cuando los t¨¦cnicos del Sevilla le llamaron. Los reconocimientos previos a la firma le cambiaron la vida. Estuvo un a?o en el hospital hasta que lleg¨® el d¨ªa esperado. Los m¨¦dicos le trasplantaron un ri?¨®n.

La operaci¨®n, con todo, no fue f¨¢cil. Tras superar serias complicaciones y regresar a su casa, los m¨¦dicos le rompieron de nuevo el sue?o de volver a jugar al f¨²tbol. "Me dijeron que cualquier golpe en el est¨®mago o en la cintura pod¨ªa entra?ar mucho riesgo para mi salud", relata. Entonces se inclin¨® por el atletismo, donde no corre riesgos de balonazos o encontronazos con otros jugadores. Una doctora le habl¨® de Mario Mel¨¦ndez, presidente de la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes y principal precursor de los campeonatos deportivos para las personas que se hab¨ªan sometido a este tipo de operaciones. "Al principio, era un poco esc¨¦ptico, pero ahora soy feliz con lo que hago", detalla.

Desde que compite y gana, le gusta publicitar sus ¨¦xitos deportivos. "Pero no por vanidad, sino porque quiero que la gente que padezca mi misma situaci¨®n sepa lo que he pasado para que no pierda la esperanza en tener una vida normal", afirma Jos¨¦ Manuel, quien a?ade otra raz¨®n para dar a conocer su historia. "Quiero que mi ejemplo de lucha y superaci¨®n sirva para que aumenten las donaciones. Es necesario que la gente se conciencie mediante historias con nombres y apellidos", a?ade este gaditano, quien no ahorra elogios para describir el papel que han jugado sus padres en esta traves¨ªa que ha recorrido. "Sin ellos, todo habr¨ªa sido mucho m¨¢s dif¨ªcil", confiesa.

Este gaditano de 1,74 metros de altura y 72 kilos de peso ha conseguido dedicarse al deporte de competici¨®n y, adem¨¢s, vivir tambi¨¦n de la pr¨¢ctica deportiva. Las competiciones no le reportan ingresos (depende de las subvenciones p¨²blicas y de patrocinadores), pero sus ¨¦xitos le han permitido conseguir un trabajo como responsable de las instalaciones deportivas del Patronato municipal de Deportes de San Fernando.