La ¨²ltima singladura de Patrick O'Brian

Cuando su recuerdo no era ya m¨¢s que la nostalgia por su estupenda serie de novelas navales, el murmullo del oleaje en una playa o acaso una vieja pluma de cormor¨¢n entre las p¨¢ginas de alguno de sus libros, regresa con el tes¨®n del holand¨¦s errante Patrick O'Brian. El escritor fallecido en Dubl¨ªn hace cuatro a?os y que plasm¨® como nadie las aventuras de la navegaci¨®n a vela en tiempos de Nelson, realizar¨¢ este octubre una ¨²ltima, p¨®stuma singladura: sus herederos y editores han acordado la publicaci¨®n de los tres cap¨ªtulos que dej¨® sobre su escritorio al morir de la que deb¨ªa ser la 21? novela de la popular serie protagonizada por el capit¨¢n Jack Aubrey y el m¨¦dico y naturalista Stephen Maturin, sus dos inolvidables personajes (trasladados al cine en Master and commander).

Los tres cap¨ªtulos, unas 20.000 palabras, se ofrecer¨¢n en un volumen titulado simplemente 21 -O'Brian no dej¨® indicaci¨®n del t¨ªtulo de la novela- que contendr¨¢ la versi¨®n a m¨¢quina de los mismos, incluyendo las correcciones del propio autor, y un facs¨ªmil del texto original escrito a mano.

En los tres cap¨ªtulos, O'Brian prosigue la aventura de la 20? novela de la serie, Azul en la mesana, con los protagonistas navegando por las costas de Suram¨¦rica rumbo a Sur¨¢frica y buscando un lugar donde reavituallar la fragata Surprise. La versi¨®n mecanografiada del tercer cap¨ªtulo acaba en medio de una frase, pero la manuscrita contin¨²a e incluye un duelo entre Maturin y un impertinente oficial que corteja a su novia.

La iniciativa de publicar el material in¨¦dito, incompleto y sin pulir, hubiera horrorizado a O'Brian, tan perfeccionista y tan celoso de su intimidad. Adem¨¢s, seg¨²n el hijastro de O'Brian, el historiador Nikolai Tolstoi -en declaraciones recogidas por The Daily Telegraph-, partes del manuscrito y de sus notas muestran a un O'Brian torturado y desorientado, como un Lear del mar, f¨ªsica y ps¨ªquicamente quebrado, acaso sufriendo un trastorno paranoide, poco antes de su muerte mientras trabajaba en el libro en el Trinity College de Dubl¨ªn.

El libro no se publicar¨¢ en principio en Espa?a, seg¨²n el editor de O'Brian en nuestro pa¨ªs, Daniel Fern¨¢ndez (Edhasa). Pero los lectores espa?oles tendr¨¢n en cambio la traducci¨®n al castellano de Men of war (1974), un ensayo de O'Brian sobre la Marina inglesa en tiempos de Nelson que aparecer¨¢ el mes que viene con el t¨ªtulo de Hombres de mar y de guerra (Edhasa). El librito constituye, pese a su brevedad -un escaso centenar de p¨¢ginas-, un espl¨¦ndido compendio, un aut¨¦ntico Todo lo que usted quer¨ªa saber de la Armada inglesa, y est¨¢ escrito con el estilo de O'Brian, incluyendo una buena dosis de iron¨ªa. El amor por las fragatas, el inter¨¦s por el detalle (hac¨ªan falta 200 robles para un nav¨ªo de 74 ca?ones; el pa?olero de la Santab¨¢rbara cobraba 2 libras y seis peniques; los gorgojos de las galletas eran amargos al paladar), las carronadas, la jerga naval, el grog, los lampazos, el "Todos presentes y sobrios, se?or, con su permiso". Todo eso est¨¢ en este libro encantador que hace a?orar tremendamente a O'Brian y que acaba con una canci¨®n popular en los barcos de Nelson, una canci¨®n de despedida: "Farewell and adieu, hemos recibido ¨®rdenes de zarpar, quiz¨¢ no volvamos a vernos (...) de un combate igual puede que no vuelvas a o¨ªr hablar".