El turno de los paral¨ªmpicos

Atenas se viste hoy de nuevo de gala para asistir al inicio de la segunda gran fiesta deportiva del verano. La duod¨¦cima edici¨®n de los Juegos Paral¨ªmpicos echa a rodar esta tarde con una ceremonia de inauguraci¨®n (19.30 horas) que devolver¨¢ al primer plano al Estadio Ol¨ªmpico y para la que desde hace d¨ªas ya no queda ni una solo billete. Tras el ¨¦xito de los recientes Juegos, se ha disparado el inter¨¦s por esta competici¨®n, nacida en Roma en 1960, y cuyas dimensiones aumentan en cada edici¨®n. En la capital griega, los Paral¨ªmpicos reunir¨¢n durante los pr¨®ximos 11 d¨ªas a 4.000 atletas. Si no en cuanto a n¨²mero de deportistas -NLos ?ngeles, en 1984, acogi¨® a 4.080-, s¨ª por lo que a n¨²mero de pa¨ªses participantes se refiere. Los 140 que cuentan con representaci¨®n en Atenas superan sensiblemente la anterior marca de 123, que ostentaba Sidney 2000.

Entre ellos se cuenta Espa?a, una de las potencias mundiales de los Paral¨ªmpicos, que acude a la capital griega con una de las delegaciones m¨¢s numerosas. 155 deportistas, que tratar¨¢n de mantener al pa¨ªs entre los 10 mejores del mundo. ?se es el objetivo que oficialmente les ha se?alado el Comit¨¦ Paral¨ªmpico Espa?ol (CPE), pero teniendo en cuenta que, desde Barcelona 92, Espa?a siempre ha superado el centenar de medallas y que, en Sidney, con 102, logr¨® ascender un pelda?o y ser el cuarto mejor pa¨ªs -en Barcelona 92 y Atlanta 96, fue quinto-, es de esperar que el esp¨ªritu ol¨ªmpico de Atenas, empuje a la delegaci¨®n espa?ola hasta el podio de honor.

En atletismo, nataci¨®n y ciclismo se esperan las mayores alegr¨ªas para los deportistas espa?oles que competir¨¢n en 14 de las 19 disciplinas que se disputan. Excepto la boccia, el goalball y el rugby en silla de ruedas, todas las dem¨¢s son comunes a los Juegos.

Las condiciones parecen las mejores. Sin alcanzar las altas temperaturas de agosto, el verano se prolonga en la capital griega que, para la ocasi¨®n, ha hecho un sensible esfuerzo para cubrir las necesidades de los atletas. Consciente de que Atenas siempre ha sido una ciudad hostil para las personas que padecen alguna minusval¨ªa pese a contar con un 35% del mill¨®n de discapacitados que existen en Grecia, el Ayuntamiento de la capital ha desembolsado 18,5 millones de euros para acondicionar calles y aceras; 1.100 nuevas rampas para sillas de ruedas han sido instaladas y, a lo largo de 65 kil¨®metros de aceras de la ciudad, los deficientes visuales cuentan con pavimento destinado a facilitar su desplazamiento.

Muchos de ellos, deportistas prodigiosos que acumulan medallas ol¨ªmpicas y r¨¦cords, como la nadadora Sara Carracelas, la abanderada espa?ola en la ceremonia de hoy (seis medallas y dos r¨¦cords del mundo en Sydney), competir¨¢n durante estos d¨ªas en las mismas instalaciones que, con tanto ¨¦xito, acogieron los Juegos. A la ceremonia de hoy acudir¨¢n tambi¨¦n la Reina Sofia y los Duques de Lugo junto al ministro de Trabajo y Asuntos Sociales, Jes¨²s Caldera, y la de Educaci¨®n, Mar¨ªa Jes¨²s San Segundo.