UE: hacer inteligente un pacto 'est¨²pido'
HACE BASTANTES MESES, cuando el Pacto de Estabilidad y Crecimiento (PEC) que rige las reglas presupuestarias de los pa¨ªses del Eurogrupo entr¨® en coma, el entonces presidente de la Comisi¨®n Europea, Romano Prodi, lo calific¨® como "un pacto est¨²pido". Se refer¨ªa con ello a la imposibilidad de hacerlo cumplir en un periodo de estancamiento econ¨®mico.
La Comisi¨®n Europea de su sucesor, Dur?o Barroso, tiene como una de sus misiones m¨¢s significativas hacer compatible el PEC con la realidad, y descargarlo de una ideolog¨ªa fundamentalista que le imped¨ªa funcionar, y que han hecho saltar por los aires los pa¨ªses que quieren recuperar la senda del crecimiento (cuyo paradigma son los EE UU de Bush).
La reforma del Pacto de Estabilidad y Crecimiento tiene mucho que ver con la personalidad pol¨ªtica de quien la est¨¢ elaborando: Joaqu¨ªn Almunia. Es una reforma moderada, pragm¨¢tica y, sobre todo, consensuada
El choque del PEC con la realidad se produjo definitivamente en septiembre de 2003, cuando el Consejo de Ministros del Eurogrupo suspendi¨® las sanciones que correspond¨ªan a Alemania y Francia por haberse saltado reiteradamente el tope de un 3% de su PIB de d¨¦ficit p¨²blico, y que les hab¨ªa impuesto el entonces comisario de Econom¨ªa Pedro Solbes. Diez meses despu¨¦s, el Tribunal de Luxemburgo defini¨® que dicho Consejo de Ministros no ten¨ªa derecho a suspender la aplicaci¨®n de las reglas comunitarias.
Pero el da?o al PEC en t¨¦rminos de credibilidad ya estaba hecho, y Pedro Solbes hab¨ªa volado -con no muchas ganas- de la comisar¨ªa europea a la vicepresidencia del Gobierno de Rodr¨ªguez Zapatero. Solbes hab¨ªa iniciado los esfuerzos para flexibilizar el PEC, pero esa tarea correspondi¨® a su sucesor, el tambi¨¦n espa?ol Joaqu¨ªn Almunia.
Tras unos meses de estudio, Almunia ha presentado una reforma del PEC, que es la que ahora est¨¢ en discusi¨®n, y que tiene que ver mucho con su personalidad pol¨ªtica: es una reforma moderada, pragm¨¢tica y, sobre todo, consensuada. Con un objetivo final: dotar a los pa¨ªses de la zona del euro de unas reglas del juego presupuestario cre¨ªbles y factibles -no estrechas ni voluntaristas-, que sean el inicio de un Gobierno econ¨®mico europeo, que por ahora no dispone ni de un presupuesto digno de tal nombre, ni de una pol¨ªtica econ¨®mica y financiera com¨²n. Un PEC que funcione ser¨ªa el anclaje imprescindible para avanzar.
La reforma Almunia no elimina los topes m¨¢ximos de un 3% de d¨¦ficit p¨²blico y de un 60% de deuda p¨²blica que puede tener un pa¨ªs que act¨²a dentro de la moneda ¨²nica (para variarlos habr¨ªa que modificar el Tratado de la UE), pero tiene en cuenta para su cumplimiento el ciclo econ¨®mico (no se computa a?o a a?o) y las circunstancias coyunturales de cada pa¨ªs (por ejemplo, un pa¨ªs que tenga poca deuda p¨²blica, est¨¦ haciendo reformas estructurales en las pensiones por el envejecimiento de su poblaci¨®n o padezca tasas de crecimiento muy pobres podr¨¢ ser m¨¢s flexible en cuanto a su d¨¦ficit p¨²blico anual).
Dec¨ªa Keynes que sus recetas para salir del estancamiento no eran una calle de direcci¨®n ¨²nica. Si para salir de la depresi¨®n y del paro hab¨ªa un remedio (endeudarse), cuando llegara la recuperaci¨®n era imprescindible volver al super¨¢vit. Pero entonces, los intereses creados en las dificultades (subvenciones empresariales, ayudas sindicales) lo hac¨ªan muy dif¨ªcil. La reforma Almunia cubre esa dificultad, pues quiere dotar a la Comisi¨®n Europea de los instrumentos (las "alarmas precoces") para advertir a los pa¨ªses sobre problemas presupuestarios futuros, incluso cuando en ese momento est¨¦n por debajo del 3% de d¨¦ficit que admite el PEC.
De los 12 pa¨ªses que forman la eurozona, la mitad -con el 80% del PIB comunitario- incumple en la actualidad el PEC. La reforma Almunia pretende que ¨¦ste sea consecuente con su nombre y tambi¨¦n con su apellido: estabilidad y crecimiento ("Europa necesita crecimiento y m¨¢s puestos de trabajo", dijo Almunia). Su texto lo avalan la Comisi¨®n y el Parlamento Europeo. Si entra en vigor en 2005 y se aprueba la Constituci¨®n, Europa habr¨¢ dado un paso importante.
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