Dolly Rathebe, reina del jazz surafricano

En su pa¨ªs era conocida como "la reina del jazz". Dolly Rathebe falleci¨® el pasado jueves, 16 de septiembre, en el hospital Ga-Rankuwa de Pretoria, v¨ªctima de un derrame cerebral. La noticia del fallecimiento de la cantante, actriz y ex pin-up girl, de 74 a?os, ha conmocionado a la naci¨®n. Su presidente, Nelson Mandela, reconocido seguidor de Rathebe, apuesta por la continuidad de su legado, a la muerte de la artista: conf¨ªo en que los surafricanos tomen el relevo donde Dolly lo dej¨®.

Dolly Rathebe estaba considerada como el mayor mito viviente del marabi-jazz, tambi¨¦n llamado mbomela-swing, g¨¦nero de m¨²sica que combina el jazz norteamericano con las armon¨ªas y la estructura de la m¨²sica tradicional xhosa y que conoci¨® su apogeo al tiempo que, en el pa¨ªs, se afianza el sistema de apartheid, como una forma de reacci¨®n al mismo. Rathebe pertenec¨ªa al c¨ªrculo selecto de las shebeen queens, las reinas de la canci¨®n y del jazz, modeladas a imagen y semejanza de las grandes cantantes de jazz norteamericanas, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan y Carmen McRae. Con su voz expresiva y una figura escultural, Dolly fue la primera de todas ellas. Su legado se hace perceptible en quienes siguieron tras sus pasos, Dorothy Masaka, nacida en Zimbabue, y Miriam Makeba, la m¨¢s popular de todas las cantantes de marabi de la historia.

Su papel de cantante de cabaret en el filme Jim comes to Jo'burg, de 1948, le vali¨® a Rathebe una popularidad que afianzar¨ªa en a?os sucesivos, tanto en la gran pantalla como por los numerosos discos que grab¨® junto a The Elite Swingers, la orquesta de jazz en activo m¨¢s antigua del pa¨ªs. El ataque sufrido por parte de un seguidor fan¨¢tico puso fin a su carrera. Durante m¨¢s de dos d¨¦cadas, Rathebe cant¨® exclusivamente para los clientes de su propio restaurante, en Cape Town. Su regreso a los grandes escenarios no tuvo lugar hasta los a?os noventa, tras ser rescatada por la industria musical. Sus antiguos discos fueron reeditados en CD y la propia vocalista actu¨® con cierta asiduidad, en los festivales de jazz y marabi, en su pa¨ªs y en los principales cert¨¢menes musicales de Europa. Firme luchadora antiapartheid, dedic¨® una de sus interpretaciones m¨¢s celebradas, A call for a peace, a la uni¨®n entre los distintos pueblos de Sur¨¢frica en defensa de sus derechos.